Все ли помнят обложку 198й главы? Если нет, то вот она, под катом мелкие дети
Когда она только что вышла, const1984 предложил мне замечательную идею мега-кавайного фика по этой обложке. Ну и кое-кто еще подкинул дополнительных идей. Фик был написан неделю или две спустя, но все это время вылеживался, потому что мне он казался плохо написанным. Мне он и сейчас кажется плохо написанным. Но я понял, что либо я его выложу, либо он пропадет. Посему - это правленный, но все равно не слишком хорошо написанный фик, посвящаемый всем любителям кодомо и нереального флаффного кавая.
Название: День, которого не было
Автор: Мадоши ака Эдик-Людоедик
Альфа: Кали Лейтаг
Бэта: Альбафика, за что спасибо ей огромное
Пэйринг: Курофаи в поистину зачаточном состоянии
Рэйтинг: PG за вышеупомянутые трупы
Жанр: флафф, кавай, джен
Предупреждение: флафф, кавай
м?
Фай задумчиво потер пальцем сомнительную строчку. Та послушно изогнулась, меняя форму, и застенчиво подмигнула кружочками в буквах. У каждого свой подход к книгам по магии. И у них свой подход – к каждому.
Например, Фая они чаще всего дразнят. Показывают почти все – оставляя самую малость додумать самому.
Ему всего и нужно, что переместиться к подножию Большой Гряды и посмотреть на этот снежный шторм на равнине. Его Величество считает, что Фай еще слишком мал и неопытен, чтобы пользоваться порталами в одиночестве... его величество совершенно прав. Но Фай чувствует зов метели в воздухе – натянутыми струнами ветряной арфы. Она манит, свивается облаками, шепчет тревожной тишиной в уши... первая по-настоящему большая буря с момента его появления здесь. Может быть, она расскажет ему что-нибудь о том, что происходит вдали от этого мира.
На всякий случай он прихватил книгу с собой, крепко прижав к груди. Мало ли.
Настал черед посоха.
Аккуратно вытянув его в левой руке, Фай проделал все необходимые пассы. Надо не совсем так, как хочется. Надо, как написано. Так говорит Ашура-О – и добавляет, что ничего не должно случаться слишком рано. Посох пока еще тяжеловат... выворачивается из рук. Интересно, как там, на краю бури?.. Наверное, ветер загибается ураганом, и темнота безлунного неба в самом дальнем конце, а в ушах ледяной воздух свистит до боли...
...На последнем символе Фай не удержал посох.
Первое, что он заметил, еще прежде даже, чем новый мир окончательно поглотил его, - это тепло и солнце. Тепло, не виданное в Цереали и крайне редкое для сумрачной Валерии. Мягкое зеленое солнце танцевало в кроне незнакомого дерева с морщинистой корой, ложилось на землю желтыми кляксами. Сама земля была странная. Очень жесткая, тверже, чем ледяной наст. Серая. Гладкая.
Сияющая воронка перемещения растаяла вокруг юного мага, и он увидел, что оказался в каком-то лесу. Нет, не лесу – парке: уж слишком большое пространство между деревьями, слишком ровно они стоят и слишком коротко подстрижена трава, только кое-где раскиданы по ней пожухлые листья.
И пели птицы. Звенели и перекликались. Нет, вы только вдумайтесь: не каркали вороны, не кричали ястребы, не выла вьюга – пели птицы. Которые вили гнезда на деревьях и, наверное, носили красочные перья.
Его взгляд уперся в светлую сумочку, висевшую на чьем-то плече, и мальчик поднял голову. Напротив стояла женщина – нет, он оказался перед женщиной! - одетая еще страннее, чем - на его валерийский вкус - одевались в Церере. Она была немного похожа на маму и на Чии, но лишь самую малость. Очень доброе лицо, ясные – чародейски ясные - глаза. К ногам женщины прижимался маленький мальчик, годика четыре, наверное. Он смотрел на Фая с любопытством, но без особого страха.
Наверное, они оба знали, что такое телепортация, потому что не выглядели особенно удивленными. Женщина что-то сказала – ее голос показался ошеломленному Фаю теплее здешнего солнца – и сняла с шеи медальон. Что-то вроде ключа. Потом обвела им в воздухе круг - Фай почувствовал дрожание непонятной, незнакомой магии, как будто ворочался под звездами неведомый зверек. Потом заговорила, и на сей раз Фай ее понял.
-Ты Фай, не так ли? Маг из страны Церера?
-Да, - Фай кивнул. Он был больше поражен окружающим его великолепием, чем тем, что женщина знала его. - Где я? Это Белири? - руки сами собой плотнее сжали книгу, как будто мальчик собирался использовать ее в качестве оружия. Он слышал, что в Белири тепло… Нет, надо было все-таки действовать по наитию, а не полагаться на вычисления, да еще по книгам, которые только и ждут, чтобы подшутить над тобой! Ведь одна ошибка в заклинании, и…
-Нет, - женщина ласково улыбнулась и вдруг наклонилась, чтобы глядеть Фаю в лицо. Серо-зеленые глаза смотрели одновременно и безмятежно, и ласково, и с какой-то глубоко скрытой тревогой. - Эта страна называется Япония.
-Япония? - Фай чуть склонил голову набок. - На карте в библиотеке такой нет... Это другой мир?
-Конечно, - кивнула женщина.
-Что... уже? - Фай сжал книгу еще крепче, просто изо всех сил. Тот человек ведь говорил ему, что придет время – и он отправится в путешествие по другим мирам. Уже?! Но... но он же не попрощался с Его Величеством, и... он же еще не обрел настоящую силу, как он сможет спасти Фая и защитить своих будущих спутников…
-Нет, - покачала головой женщина. - Твое путешествие еще не началось. Считай, что это на самом деле ошибка в расчетах. Как будто ты спутал заклинание.
-Так я не спутал? - Фай даже не стал ее спрашивать, откуда она все знает. Зачем спрашивать, если у нее даже выражение лица такое же, как у Его Величества, когда он говорит что-то, в чем нельзя сомневаться.
-Спутал кое-кто другой, - на лице женщины появилось холодное, жесткое выражение. Адресовано оно было не Фаю, но мальчик с грустью решил, что, видимо, у всех взрослых так. Она тоже добра к нему при встрече; она тоже думает о чем-то другом, о какой-то игре, где Фай хорошо если пешка.
Мальчик между тем очень внимательно смотрел на Фая широко распахнутыми карими глазищами. Потом спросил, глядя вверх:
-Мама, а мальчик – тоже волшебник? Как ты и папа?
-Да, - кивнула женщина. - Скорее, как я, чем как папа. Это Фай. Я думаю, вы подружитесь. Ох, прости, Фай-кун, я была невежлива, - она улыбнулась ему еще лучезарнее. - Меня зовут Сакура, а это мой сын… Шаоран. Не хочешь ли ты зайти к нам и выпить чаю? Или лучше чего-нибудь прохладного? Тебе не жарко в этой шубе?.. А там мы вместе подумаем, как отправить тебя назад.
-Нет, не жарко, я привык, - машинально ответил Фай. Потом неуверенно улыбнулся в ответ. - Конечно, я с удовольствием приму ваше приглашение, госпожа.
-Не надо так официально, - весело проговорила женщина. - Зови меня Сакура. Ясно?
-Хорошо… Сакура-сан.
Их дом стоял где-то возле парка – в общем, Фай не многое рассмотрел от этого мира, кроме зеленых невиданных растений и удивительно синего неба. И запахов. Чем тут только не пахло! И травой, и зеленью, и пирожками, которыми торговал лоточник, и шампунем, которым мыл тротуар работник неподалеку, и… Фай и названий-то таким запахам не знал.
Дом Сакуры-сан не походил ни на что. Больше, чем у простолюдинов в Валерии, меньше, чем тамошние дома знати... совсем другой, чем церерские пещеры. Белый, в зеленом саду, до невозможности мирный, и солнечный, и цветы в палисаднике... Фай никогда бы не подумал, что такое бывает. Нет, он, конечно, читал, и слышал, и...
Внутреннее убранство тоже отличалось и от пасмурной помпезности Валерии, и от воинственной изысканности подземелий Цереали. Большая разноцветная доска с несерьезными, маленькими дротиками, россыпь тапочек возле двери (странно, без меха…), зеленая ваза с желтыми, большими цветами... Очень четкие, ясные, не похожие на рисованные миниатюры на стенах – на всех люди почему-то улыбаются.
Сакура-сан провела его в большую комнату с мягкой мебелью. Усадила на диван, сказав, что сейчас принесет молока и пирог. И ушла. Мальчик по имени Шаоран остался сидеть в кресле напротив, удивленно глядя на Фая. Странным образом он напомнил магу его самого.
-Значит, ты волшебник, - сказал мальчик смертельно серьезным тоном.
-Я еще учусь, - улыбнулся Фай.
-Покажи заклинание.
-А какое ты хочешь увидеть? – спросил Фай, украдкой пытаясь разглядеть, куда ушла гостеприимная хозяйка дома.
Тут на кухне послышались шаги, взволнованные голоса. Сакура-сан с кем-то разговаривала. Фай вытянул шею – и, кажется, разобрал силуэт мужчины, с которым Сакура ожесточенно спорила. Так. Это уже может быть опасно. Кто знает, что здесь творится, а ему надо выжить, чтобы вернуть заемную жизнь...
-Смотри, - решился Фай.
Пальцем он написал в воздухе несколько символов, пытаясь мысленно прикинуть местные стороны света и расположение дома. Другой мир, наверняка ничего не выйдет...
Удивительно – но у него получилось. Прямо между мальчиками, над низеньким столом, возникло объемное изображение небольшой уютной кухни - Фай достаточно вертелся под ногами у дворцовых поваров, чтобы сразу распознать кухню в любом обличье.
Возле стола с Сакурой спорил какой-то человек – высокий мужчина в зеленых одеждах. Тот же чародейский взгляд и еще нечто, неуловимо родственное самой Сакуре.
-Папа, - строго заметил маленький Шаоран, склонив голову набок. В голосе ребенка не звучало ни малейшего удивления увиденным «заклинанием» - как будто родители частенько превращались в маленькие фигурки.
То, что мужчина был с ног до головы заляпан кровью и едва держался на ногах от усталости, Шаорана тоже не заинтересовало.
-Тише, у нас гости, - шепотом сказало изображение Сакуры-сан.
-Я спокоен, - устало проговорил мужчина. - А гостей надо поскорее убрать. Им не к чему видеть, что мы с Цербером зарываем на заднем дворе.
-Цербер роет яму? - быстро спросила Сакура. – А куда землю…
-Неглубокую. Сначала я испепелю трупы. До костей сил должно хватить.
-Позволь это сделать мне, - Сакура потянулась за передником, висящим на гвозде. - До праха, а пепел развеем по ветру. Думаю, тебе нужно отдохнуть. И Шао-кун хотел показать тебе рисунок...
-Спасибо, Сакура, - мужчина серьезно кивнул и чуть улыбнулся. - Лучше сейчас отправь гостя назад, и спрячь куда-нибудь сына, можно к твоему брату или Дайдодзи-сан. Сюда может нагрянуть погоня.
-Так ты не всех?.. - она поднесла руки к щекам.
-Кого смог, - он пожал плечами. - И Цербер порезвился. Давай, пора тебе разложить пару-другую пасьянсов.
-Как скажешь, дорогой.
Она шагнула к нему и обняла.
-Сакура, ты измажешься.
-Пустяки, - пренебрежительно ответила женщина, отстраняясь. На переднике действительно остались мазки крови, она сняла его и бросила на стул. - Делай, что должен.
Фай едва успел уничтожить изображение над столом, прежде чем Сакура переступила порог. В руке женщина несла стакан молока (или не молока, а другой белой жидкости, кто их знает), в другой – большую колоду карт.
-Возьми, - она протянула стакан Фаю. Тот был прохладным на ощупь, но отпить юный маг не решился.
-Сейчас я попробую отправить тебя в твой мир, - ободряюще улыбнулась женщина. - Ну-ка...
Она раскинула карты веером, не заботясь, куда они упадут, – кусочки розового картона легли на воздух как ни в чем не бывало. Снова незнакомый зверь потянул лапы, в которых играл звездный свет…
«Во всяком случае, они трупы сжигают, - подумал Фай. - Куда эстетичнее, чем замораживать». По его убеждению, этот факт говорил в пользу гостеприимных хозяев.
-Сейчас... я попытаюсь послать тебя в Цереру, вот только вспомню, о каком же сочетании говорил Ашура-сан... об этом?
-Вы знаете короля Ашуру? - удивился Фай.
-Мы разговаривали во сне, - снова улыбнулась женщина. - Знаешь же, что все сны – одно?..
Мальчик неуверенно кивнул. Потом таки отпил молока. Вкус показался ему необыкновенно приятным – ничего подобного он не пробовал. В Церере молоко было куда кислее…
-Ну ладно, вот… - волшебница вздохнула. – О, ключ, запирающий тьму!..
Карты закружились вокруг них ведьминым волчком, все набирая и набирая скорость. Маленький Шаоран смотрел с разинутым ртом.
Сакура закусила губу, явно сосредотачиваясь, но попыталась еще улыбнуться Фаю.
-Ма-ама! - маленький Шаоран подбежал к ней и ухватил Сакуру за юбку, а другую руку протянул к Фаю. Черт знает, что взбрело ребенку в голову. Фай машинально поймал пухлую ладошку мальчика...
И – прежде всего – карты вспыхнули, словно сиреневые звезды, разрезая знакомую реальность на две половины. В одной осталась комната, странная мебель, солнечный свет за окном, а еще кровавый передник на табуретке в кухне и непонятный Цербер, который собирался закапывать в саду какие-то трупы – Фай многое знал о трупах...
В другой реальности появилось синее осеннее небо и золото-алые кленовые звезды на деревьях. Волшебница и двое мальчиков стояли на опушке леса или рощи – перед домом, страннее которого Фаю не доводилось видеть. Он был сначала очень низкий, а вверху над ним поднималась высокая узкая башня, как будто состоящая из многочисленных шляп с загнутыми полями, нахлобученных одна на другую. Каждая шляпа - красная, как листья в лесу.
А еще – Фай вздохнул с облегчением – здесь было прохладно.
-Это не Церера, - сказал он, обращаясь к Сакуре, которая торопливо собрала все еще висящие в воздухе карты в колоду и спрятала их под пелерину. – Ведь должен был отправиться только я?
-Да. Но не волнуйся... – в ее голосе прозвучала легкая неуверенность, но волшебница тут же справилась с собой и улыбнулась. - Я этого места во сне не видела, но я тебе обещаю: с нами ничего плохого не случится.
И тут одна из стен домика – причудливая такая стена, расчерченная на множество квадратиков – отодвинулась в сторону. Фай впервые видел, чтобы стены двигались.
На пороге сидели три женщины. Две – пожилые, в серо-зеленых халатах, и одна – молодая, черноволосая и прекрасная. У Фая даже замерло сердце, так она была красива. Красивее короля Ашуры, красивее Сакуры-сан, даже, пожалуй, красивее мамы. Белоснежная кожа, большие черные глаза, тонкие, изящные черты лица, сложная прическа из шелковистых черных волос...
На женщине было белое одеяние с широкими рукавами.
-Ах! - воскликнула Сакура-сан с явным облегчением. - Это вы!
-Рада вас приветствовать в нашем скромном жилище, - женщина поклонилась сидя, упираясь руками в пол, и Сакура с Фаем торопливо ответили на поклон: Фай по-церерски, с прижатой к сердцу рукой, а Сакура-сан - сцепив руки на коленях.
-Какое счастье!.. - произнесла Сакура искренне. - Какое счастье, что вы еще... - она вдруг смутилась и умолкла.
-Да, - кивнула изящная красавица и улыбнулась, прикрыв нижнюю часть лица рукавом. Фай решил, что знатную даму узнать можно всегда – вне зависимости от мира и одежд. - Моих ничтожных способностей не хватило, чтобы увидеть день, когда вы придете, но я знала, что однажды вы почтите наше скромное жилище своим присутствием.
Вдруг они услышали топот ног по деревянным доскам веранды, и из-за угла вылетел, тормозя босыми пятками, мальчишка где-то возраста Фая – или, может быть, постарше, решил Фай, оценивая его рост. В руках мальчишка держал деревянную бадейку, откуда чуть не расплескалась вода.
-Мама, я поймал твоих любимых!.. - начал он, и замер, заметив пришельцев.
Фай очень удивился, что у этой красавицы может быть сын: на его взгляд, она сама едва вышла из детского возраста. Впрочем, что он, двенадцатилетний мальчик, понимал в женских возрастах?
-Поздоровайся с нашими почтенными гостями, - нежно сказала дама.
Мальчишка немедленно поставил ведерко на террасу, сел на колени и точно так же, как дама, поклонился, только руки он держал не на полу, а на коленях.
-Для нас честь приветствовать вас на земле Сува, - сказал он очень серьезно и по-взрослому. Потом бросил на мать взгляд ярких карих глаз, но ничего не спросил. Фай решил, что не полагается по этикету.
Дама объяснила сама.
-Это мои дорогие гости. Сакура-доно, ее сын и Фай-доно явились издалека и пришли ненадолго. Я была бы очень признательна тебе, сын, если бы ты показал Фаю-доно и этому мальчику замок Сувы. Полагаю, вам скучно будет слушать женский разговор.
-Для меня честь выполнить вашу просьбу, матушка, - мальчик важно кивнул.
Сакура-сан погладила сына по голове, сказала что-то вроде «Будь умницей», подошла к веранде, и, ободряюще кивнув Фаю, поднялась на блестящие, будто полированные доски.
-Мы поговорим о том, как вернуть вас назад, - ласково сказала черноволосая красавица. - Не волнуйтесь, Фай-доно. Почему бы вам не совершить прогулку по окрестностям в компании моего сына?
-С удовольствием, - ответил Фай и поклонился.
Едва только створки задвинулись с легким стуком, как мальчишка соскочил с веранды и оказался рядом с Фаем.
-Ну привет! - сказал он, чуть наклоняясь к нему и явно изучая. - Тебя зовут Фай?
Лицо такое же четкое, как у красавицы, будто его отливали. А в остальном – ничего общего.
-Фай Флоурит, - представился юный маг, на секунду запнувшись перед все еще непривычной фамилией.
-А я Курогане, будущий князь Сувы, - сказал мальчишка обыденно, ничуть не рисуясь. - Когда-нибудь нескоро. Ты, наверное, ученик какого-нибудь жреца?
-Мага, - кивнул Фай. - Я – ученик мага.
-А, - мальчишка махнул рукой. - Так я и думал. Платье на тебе какое-то дурацкое. Значит, драться не умеешь?
Фай не знал, что на это сказать, потому что он никогда не дрался по-настоящему – он изучал боевые искусства, - поэтому просто промолчал. Вообще, «когда-нибудь нескоро князь Сувы» его просто ошеломил – он был громогласен, стремителен, высок (Фай на рост не жаловался, но мальчишка возвышался над ним почти на целую голову) и вообще его как-то было слишком много.
-А сколько тебе лет? - продолжал допытываться парень. - Десять, как мне?
-Двенадцать, - поправил Фай.
-Двенадцать? - мальчишка смерил его взглядом. - А не заливаешь?
Фай только пожал плечами и улыбнулся.
-Ха, - презрительно фыркнул Курогане. – Что, раз старше, значит, думаешь, меня побьешь?..
Шаоран сунул палец в рот.
-Зачем мне тебя побивать? - спросил Фай с легким изумлением.
-Чтобы выяснить, кто сильнее, конечно же, - задиристо воскликнул мальчишка.
-Жду с нетерпением, - неожиданно улыбнулся Фай. Пожалуй, впервые за несколько лет он почувствовал, что ему действительно радостно – и действительно, действительно захотелось рассмеяться! Нет, ну этот «когда-нибудь князь Сувы» и в самом деле был забавен – и этак выпячивал грудь... Он совершенно не походил ни на вежливых валерийских детей, которым всегда запрещалось показывать свои чувства, ни на хорошо воспитанных церерских мальчиков, с которыми Фай обучался магии. Даром, что аристократ.
-Постой здесь, - сказал Фай Шаорану и шагнул влево.
-Защищайся! - хмыкнул Курогане.
Он ударил правой, и Фай легко ушел в сторону, перехватывая кулак противника. Маг хотел поймать Курогане в захват, но тот сумел вывернуться. Попытался, в свою очередь, подставить Фаю подножку, но маг подпрыгнул, сделал сальто в воздухе и, оттолкнувшись от плеча Курогане, спрыгнул с другой стороны.
-Ну ты даа… - уважительно протянул Курогане. - В такой шубе?..
-Я привык, - сдержанно заметил Фай.
Курогане вдруг шагнул к нему и резко сделал подсечку. Фай не ожидал этого за разговором, потерял равновесие, оттолкнулся от земли, на мгновение сделав стойку на руках, потом... потом Курогане как-то все-таки достал его, потому что Фай обнаружил, что лежит на земле, а «когда-нибудь не скоро» князь сидит на нем сверху.
-Неплохо, - Курогане поднялся и протянул Фаю руку. – А на мечах я тоже буду лучше. Пусть ты и старше, но меня-то учил отец! Правда, настоящий мне еще не дают... - он с вызовом посмотрел на Фая: мол, попробуй только сказать, что тебе дают настоящий.
Фай моргнул, глядя на него снизу вверх. Над головою Курогане солнце светило сквозь крону дерева, бросая на землю причудливые пятна. И фигура мальчишки казалась темной. А рука – нет. Руку Фай видел очень отчетливо.
И когда он нерешительно взялся за нее, она оказалась очень твердой. Фай подумал, что такой если вцепится – ни за что не отпустит.
-Меня не учат на мечах, - сказал Фай, вставая. - Я только посохом умею драться.
-Не учат на мечах?.. - на миг на лице Курогане даже отразилось что-то вроде жалости. На секунду он задумался, потом решительно кивнул каким-то своим мыслям: - Ну ладно. Тогда, если нападут чудовища, я защищу тебя и этого малявку. Вы ведь наши гости.
Теперь Фаю пришлось приложить огромные усилия, чтобы не захихикать – гордость мальчишки была почти комична. И одновременно в груди юного мага возникло такое чувство, будто солнечные зайчики запрыгали где-то в горле.
-А теперь пошли, я покажу вам мой ручей, - распорядился мальчик. - Это – самый лучший ручей в Суве. Может, и во всей Японии!
-Он прямо-таки твой? - спросил Фай.
-Конечно, - ответил Курогане с непробиваемой уверенностью. - Я ведь его защищаю... ну, вместе с папой, конечно. Значит, он мой. И у всех остальных кишка тонка там лазить.
-Лазить?..
Скоро Фай понял, что Курогане имел в виду. Ручей тек в небольшом овраге, между стенами омываемых водой и заросших бородами мха валунов, по виду скользких, точно рыбья икра. Над водой нависали узловатые деревья с широкими ветками, а быстрый поток нес вниз по течению алые и желтые листья.
-Ручей! - сразу же завопил Шаоран, услышав шум воды, и кинулся вперед. Фай еле удержал его над оврагом.
-Я здесь купаюсь, - сказал Курогане. - До самых холодов, пока лужи замерзать не начнут... тогда мама мне запрещает. Но вообще-то я все равно иногда ныряю. Вот там ниже по течению водопад, папа и его воины под ним сидят для тренировки. И я тоже пробовал пару раз! - с гордостью сказал он. - Ничего, выдержать можно.
-Ты что, прямо с берега в воду прыгаешь? - спросил Фай.
-Нет, ты чего! - Курогане в два прыжка ловко забрался на узловатое дерево с темной корой и удивительной серебристо-зеленой листвой – Фай такого никогда не видел. Там, куда уверенно ступали босые ноги будущего князя, кора была хорошо отполирована. - Вот отсюда можно до самой воды по лиане соскользнуть! Только сейчас осень, лианы хрупкие...
-Лианы? - спросил Шаоран, склонив голову на бок. - Я залезу?.. - он сделал шажок к дереву, не выпуская, впрочем, руки Фая.
-Э, нет, малявка! - крикнул Курогане, оборачиваясь. - Подрасти сначала!
-Шаоран уже большой! - без тени сомнения заявил Шаоран, и уперся обеими руками в темную кору.
-Конечно, уже большой, - Фай торопливо отвел руки мальчика от дерева. - Но смотри, я тоже хочу залезть на дерево, а мне неудобно в моей одежде... ты же меня одного не бросишь, правда?
Шаоран с сомнением посмотрел сначала на Фая, потом на Курогане в кроне дерева.
-Ладно, - решил он. - Мама мне велела тебя слушаться.
Курогане расхохотался и, раскачавшись на ветке, спрыгнул вниз, чтобы легко приземлиться буквально в двух шагах от Фая.
-А ты тоже ничего, мелкий, - одобрительно сказал он, глядя на Шаорана. - Будем друзьями? - теперь он обращался уже к обоим.
-Друзьями?.. - неуверенно переспросил Фай.
-Угу, - лицо мальчишки стало серьезным. - Только учтите, парни: если князья Сувы кого берут в друзья, то это на всю жизнь! Так мне папа говорил.
С грустью, от которой по коже пробежал внезапный холодок, Фай подумал, что его жизнь может оказаться очень недолгой. Да и имеет ли он право заводить друзей, когда...
Но... но это же другой мир. Однажды ему предстоит отправиться в путешествие по другим мирам с другими людьми... а взгляд у этого черноволосого мальчишки такой настойчивый, и так ярко светит солнце, и так непривычно пахнет в лесу: зеленью, мокрой землей, мхом, бегущей водой...
-На всю жизнь, - серьезно сказал Фай.
И подумал про себя, что, хоть он и обещал, что убьет любого, лишь бы вернуть к жизни брата (и потому он не имеет права винить других убийц – да вот хоть Сакуру-сан и ее мужа), он никогда не сможет принести вред этому мальчишке. Никогда. Да ведь и не понадобится. Они просто больше не встретятся.
Лицо Курогане просияло.
-Отлично! - воскликнул он. - Ну тогда пошлите, посмотрим на водопад!
Это был самый лучший день в жизни Фая. Он знал точно, потому что жизнь не баловала его хорошими днями. Никогда вокруг не было столько много великолепных, огромных деревьев, никогда небо не было таким синим, а вода – такой холодной, быстрой и свежей.
Они переходили обрыв по узкому, шатающемуся мостику, и Курогане начал нарочно его раскачивать, чтобы проверить Фая и Шаорана, а Шаоран тут поразил всех, ни разу не потеряв равновесие. Они спустились к древним сидячим идолам в заросшую травой долину неподалеку от водопада, и Курогане начал в лицах изображать какую-то древнюю легенду из прошлого своей семьи – что-то там про демонов – а Фай его передразнил, и Курогане страшно обиделся, но быстро оттаял. Но лучше всего было, когда они забрались на самую верхушку огромного дерева, с которого можно было осмотреть почти все владения отца Курогане – во всяком случае, Курогане похвастался, что в ясную погоду можно было увидеть Страну Чудовищ, у края которой заканчивалась Япония. Туда они втащили даже Шаорана, потому что на дерево часто забирались разные люди, и кто-то соорудил ступени и смотровую площадку.
-Вон там, - сказал Курогане, разом посуровев, - Периметр, - и махнул рукой на север, где вставала над лесом дымка фиолетового сияния. - Там мама держит защитный барьер, чтобы чудовища не проникли в нашу страну.
-Периметр... - повторил Фай.
Значит, и здесь не все благополучно. «Конечно, - подумал он с грустью, - разве бывает где-то так, чтобы все хорошо?» И вновь ему стало чуть зябко, несмотря на теплый вечер. А еще он вспомнил все, что читал о защитных барьерах, и как-то по-новому увидел невозможную бледность и тающую, неземную красоту княгини Сувы.
Потом они возвращались в замок Сувы уже в темноте. Стрекотали сверчки, стало холоднее, и Курогане задрожал в своей безрукавке. Фай предложил ему шубу, но Курогане гордо отказался.
-Но ты же несешь Шаорана, - напомнил Фай. Малыш заснул чуть ли не на ходу, и Курогане взял его на закорки. – Нельзя, чтобы он простудился.
Курогане проворчал что-то себе под нос, но шубу все-таки взял.
Так они и подошли к освещенной террасе «замка» - Фай в своем теплом камзоле с книгой в руках, и Курогане в фаевской шубе, наброшенной поверх сомлевшего Шаорана у него на спине.
Встревоженные служанки кинулись навстречу - ах, юный господин, мы так беспокоились! Курогане, кажется, тоже сконфузился, и, подходя к матери и Сакуре-сан, что по-прежнему сидели на террасе, будто и не уходили с нее, всем своим видом выражал готовность держать ответ. Но княгиня не стала ругать его.
-Как хорошо, что вы вернулись, - ласково сказала она. - Курогане, вижу, ты достойно принял наших гостей, не так ли? А вы, Фай-доно, вам ведь понравилось у нас?
-Очень, - ответил Фай, не кривя душой.
-Так возвращайтесь потом, - улыбнулась княгиня. - Вам всегда будут рады здесь. А пока... вы, наверное, хотите перекусить и лечь спать?
-Мама, можно, они лягут в моей комнате? – попросил Курогане. - Мы еще не наговорились!
-Конечно, можно. Только не болтайте слишком долго. Не забывай, Курогане, завтра нашим гостям отправляться назад.
Курогане даже вздрогнул – кажется, он совсем забыл об этом. Но тут же взял себя в руки.
-Но они ведь приедут еще, правда? - он умоляюще посмотрел сначала на маму, потом на Сакуру и на Фая.
-Ни одна встреча не проходит бесследно, - проговорила княгиня, будто роняя каждым слогом в темноту серебряные колокольчики. - Все встречи – очень важны. Если ты узнал кого-то – значит, такова была ваша судьба. Ваша встреча сегодня обязательно будет залогом вашей встречи в будущем.
Служанки увели детей.
Сакура и княгиня Сувы грустно смотрели им вслед.
-Надо было сказать им... - Сакура разглядывала сложенные на коленях руки. - Надо было сказать, что Юко-сан поставила условием возвращения нашу память об этом дне...
-Они согласятся на это завтра, - мягко проговорила княгиня. - Фай-сан... о, он так привык отдавать и жертвовать, что даже не усомнится. Мой сын... - ее губы тронула мягкая улыбка. – Сначала он не поймет и будет протестовать, но потом сам не захочет, чтобы Фай-доно задержался вдали от дома из-за его упрямства. Кроме того, я напомню ему сегодняшние слова… А Шаорана это не касается, верно?..
-Да, - кивнула Сакура. - Воспоминания ребенка в этом возрасте слишком неверны и не имеют такой цены. За него заплатила я.
-Вы так переживаете... - княгиня грустно поникла головой. - Я знаю, как это трудно... Вы согласились остаться здесь на день и не помогать вашему мужу, когда ему грозит опасность от магов вашего города. Я знаю, как горько ожидание!
Сакура стиснула ткань юбки и улыбнулась.
-Нет, это не так страшно, как может показаться! Я верю в него. Он не умрет и не позволит умереть никому из наших близких. Он все сможет. Юко-сан всегда назначает справедливую цену.
-Как я завидую вам, - мико тоже улыбнулась. - Вы ведь вернетесь и снова встанете с ним плечом к плечу, а я...
-А вы храните всю эту страну, - мягко сказала Сакура. - Ваша ноша тяжелее.
-Давайте не будем мериться тяжестями, - попросила ее мико.
-Вы правы, - кивнула волшебница.
За раздвинутыми фусума, над увядающими осенними травами вели свой вечный танец последние светлячки. В глубине княжеских покоев на трех футонах спали будущие воины и маги: разметался поверх одеяла Курогане, заснувший первым, несмотря на свое яростное желание болтать, свернулся калачиком под боком у аккуратно вытянувшегося под одеялом Фая маленький Шаоран, и только зеленоватый лунный луч медленно скользил по полу...
Всем им снился сегодняшний день, а пророческих снов ни у кого не было.