Телеграфный столб - это хорошо отредактированная елка (с) | socially awkward penguin (c)
Название: Море Сиам
Автор: medb
Фэндом: Tsubasa RC
Пейринг/Персонажи: Курогане/Фай и множество второстепенных кламповских, не только из «Тсубасы»
Жанр: action, romance
Рейтинг: PG-13
Примечание: Начинало писаться на заявку с третьего тура Clamp Fetish «Курогане/Фай. Альтернативная вселенная, где Фай - принц (но не наследующий трон), а Курогане – его слуга (камердинер, умывальщик, одевальщик – на усмотрение автора). Можно за основу взять Спирит. Юст послаще, рейтинг повыше», но в итоге текст слишком разросся как по объему, так и по замыслу, и от заявки ушел далеко
Саммари: Придворные интриги, иностранные гости, загадочные лаборатории, талисманы, предсказания, невиданные зверушки, благородные воины и особы королевской крови... что получится, если смешать вместе все это и многое другое?
Диклэймер: Персонажи принадлежат не мне.
Статус: в процессе
Количество слов в главе: 5 796
Глава первая
Глава вторая
Для тех, кому интересно: список кроссоверных чудо-зверей из предыдущей главы – кто откуда взялся
познать истинуНекоторых, довольно очевидных, отгадало несколько человек сразу, но с другими звериками я, видимо, слишком намудрила
В порядкеживой очереди появления:
* белая круглая рыба-шар с круглыми же и совершенно сумасшедшими глазами, которая подпрыгивала на месте, словно резиновый мячик – тут автор честно признается, что схитрил и сам толком не знает, откуда именно эта кламповская рыбка, но она есть в самом начале официального клипа Clamp in Wonderland;
* сине-голубой щенок, похожий на плюшевую игрушку, длиннохвостый когтистый заяц с густым серебряным мехом и черной повязкой на правом глазу – Иорёги и Гинсей из Kobato, их многие опознали.)
* другой заяц с четырьмя дополнительными лапами на спине – единственный не анимешный, а очень даже литературный пример, из «Приключений Мюнхаузена» Р.Э. Распэ;
* нечто желто-полосатое и перемещавшееся с поистине молниеносной скоростью – незабвенный Пикачу, куда ж без него?
* рыжая жаба размером с бульдога, вся в шрамах, облаченная в синюю жилетку и с курительной трубкой во рту – старый добрый Гамабунта из Naruto;
* сонная мышь с заводным механизмом между лопаток – привет цепям из Pandora Hearts
* совершенно обыкновенная на вид черная кошка, если б не сиявший у нее во лбу металлический полумесяц – классика детства, Луна из Сэйлормун;
* тощая девятихвостая лиса с красными узорами на лбу – а это не Девятихвостый из нарутени, как многие подумали, а трубная кицунэ их xxxHolic;
* неуклюжий пингвин со слюнявой собачьей мордой – а этожестокий стеб зомбо-пингвопес из One Piece (Санджи, ты прекрасен, мы тебя все равно любим! XD)
* маленькая желтая уточка с огромными голубыми глазами, обряженная в балетную пачку – с балетной пачкой былалажа подсказка, сие есть главная героиня аниме Princess Tutu.
читать
Сад вблизи оказался прекрасен. Широко раскинувшаяся перед парадным фасадом роща сливовых деревьев давно отцвела, но плоды уже почти созрели, синими кляксами прятались в листве, и от них в теплом воздухе плыл чуть терпкий сладковатый аромат. В большом мраморном фонтане, похожем не то на звезду, не то на пентаграмму, плавали откормленные золотые карпы вместе с кувшинками. Но больше всего воображение потрясала целая аллея пышно цветущих лотосов. Их сильный, густой запах дурманил голову, путал мысли.
Фай устало потер виски. Предполагалось, что на вчерашнем вечернем приеме его официально представят остальным членам императорской фамилии, в итоге же знакомство с Рю-о, младшим принцем, получилось мимолетным, хотя весьма забавным, а император так и не явился. В основном на внимание «господина посла» претендовали многочисленные придворные, занимавшие в государстве разнообразные мелкие должности, им не терпелось узнать, что же представляет из себя загадочная Эея и правдивы ли слухи о ней... Так что Фай был искренне благодарен Курогане, столь бесцеремонно утащившему его с приема. Необходимость постоянно улыбаться и отделываться общими расплывчатыми фразами здорово выматывала.
- Где же Ваш верный телохранитель? – негромко спросил неизвестно откуда возникший Куджаку, чуть заметно улыбаясь.
Фай бережно провел ладонью над нежно-розовым цветком, так и не решившись дотронуться до плотных восковых лепестков, и выпрямился, оборачиваясь к внезапному собеседнику.
- Куро-тан мне надоел! – пожаловался он, поправляя челку. – Поэтому я отправил его немного погулять по городу... Мне ведь ничего не может угрожать в таком светлом чудовищном саду?
- Осмелюсь предположить, что Вы хотели сказать «чудесном», - советник коротко рассмеялся, хитро прищурив лиловые глаза, совсем прозрачные от солнца.
Фай изобразил виноватую улыбку, потом сдался и засмеялся тоже.
В кустах и среди деревьев шуршали многочисленные дворцовые стражи, приставленные тайно охранять господина посла. Дико хотелось посмотреть на их реакцию, если он вдруг куда-нибудь исчезнет... но ради мимолетной забавы так рисковать не стоило.
- Не будет ли чрезмерной дерзостью с моей стороны предложить составить Вам компанию? – слегка поклонился Куджаку.
Фай тихонько фыркнул, поправляя сползший пояс, и искренне улыбнулся.
- Буду рад, - просто ответил он. – А то господин Кайл бросил... покинул меня и вынужден был вернуться к своей расчлененке... простите, к своим экспериментам.
В глазах советника промелькнуло какое-то странное выражение, но он не стал комментировать эти слова.
Они еще немного прошлись по сливовой роще, потом вернулись к фонтану и присели на бортик. День был теплый и спокойный, до странного умиротворенный, Фаю даже не верилось, что в безумном вертепе, которым была его жизнь последнее время, могло выдаться такое мгновение покоя. Как недолгая остановка на бесконечном пути.
- Ваша столица наверняка не похожа на Исмар, - уверенно предположил Куджаку, медленно ведя пальцем по поверхности воды. Как ни странно, на зеркальной глади не появилось ни малейшей ряби, и важные карпы степенно проплывали мимо, не пугаясь.
Фай тряхнул волосами и чуть прикусил губу в задумчивости:
- Ну, Цирцея, она... Она холодная. Наверное, это главное, что о ней можно сказать! У вас мне кажется очень жарко, - он демонстративно оттянул высокий ворот нижней рубахи. – У нас нет таких высоких домов, они маленькие, как... как медовые соты, и плотно теснятся на склоне горы. А на горе – королевский замок. Он очень большой и, знаете, ну, действительно стеклянный, не как здесь, вернее, не стеклянный, а...
- Хрустальный? – предположил советник.
Фай кивнул, теребя длинную прядь:
- И в полярную ночь, когда на горизонте горит северное сияние, это очень красиво: разноцветный свет переливается по стенам замка, и это настоящее чудо, потому что для его создания людям ничего не приходится делать!
Он замолчал, глядя в безоблачное бледно-голубое небо, но видя почему-то снег. Белый-белый, чистый, а ночью – бледно-сиреневый с синими венами теней, плотный, колючий, и четкий силуэт дворца с такими острыми краями, что, кажется, взглядом можно порезаться о них...
- Кажется, Вы скучаете по своему дому.
Фай изумленно взглянул на Куджаку, в первое мгновение решив, что ему просто послышалось. Потом грустно улыбнулся и опустил взгляд:
- Наверное, да...
Ветер донес откуда-то слева слабый призрак звука, прозрачную мелодию. Заметив удивление на его лице, советник с улыбкой пожал плечами:
- Вероятно, кто-то из придворных дам музицирует на свежем воздухе.
Пришлось углубиться в сад, в бесконечный лабиринт из лотоса, прежде чем они наткнулись на еще один фонтан, поменьше. На его бортике сидела высокая смуглая девушка в простой темной косоворотке и штанах, что удивляло, потому что местные женщины обычно предпочитали более роскошные наряды – хоть таким образом проявляли свою независимость. У нее было очень серьезное лицо и черные гладкие волосы, совсем короткие, они едва доставали до линии подбородка. Она меланхолично перебирала струны кото, но при приближении непрошеных слушателей прекратила игру, нахмурилась и подняла тяжелый взгляд.
Куджаку тут же разулыбался и поспешно вскинул руки ладонями вверх:
- О-о, Сома-сан, приносим нижайшие извинения, мы не хотели беспокоить Вас! Но Ваша музыка так очаровала господина посла, что...
- Хватит, - решительно прервала его излияния девушка, отложила кото и пристально посмотрела на Фая, потом мрачно усмехнулась. – Ну, здравствуйте, господин посол. Рада наконец повстречаться с человеком, о котором последние два дня столь много говорят при дворе. Правда, мою госпожу, Саши-сама, гораздо больше интересует Ваш телохранитель.
Куджаку сделал вид, что шокирован подобной прямотой. Фай спрятал улыбку за рукавом, притворяясь, что поправляет челку, и порадовался, что Курогане здесь нет. Потом уважительно поклонился:
- Что-то подсказывает мне, что Вы тоже не в восторге от нашего знакомства, однако не могу сказать, что это взаимно.
Пару секунд Сома смотрела на него с искренним удивлением, потом громко хмыкнула и вновь усмехнулась:
- Ладно, господа, раз вы подслушали мою музыку, не предназначенную для посторонних ушей, вам придется за это заплатить!
Советник распахнул глаза в притворном ужасе:
- Сома-сан, но у нас нет ничего равноценного столь прекрасной мелодии! Вы ведь не станете продавать нас в рабство?!
Девушка невозмутимо проигнорировала эти кривляния и повернулась к Фаю, кивнув на его пояс:
- Кольцо. Просто сувенир на память?
Он моргнул, удивленный, что она заметила, и опустил взгляд на привязанное к одному из шнурков кольцо для стрельбы из лука. Не дожидаясь ответа, Сома наклонилась и подняла с земли тугой круто изогнутый лук и колчан со стрелами, которые до этого скрывал бортик фонтана, и решительно протянула Фаю. Он неуверенно принял их, проверил заботливо натертую воском тетиву, которая глухо звенела, как струна. Куджаку удивленно приподнял бровь. Сома снова хмыкнула и широким жестом указала на сливовые деревья, возвышавшиеся примерно в ста шагах от фонтана.
- Я хочу, чтобы Вы сбили мне сливу. Сохраню косточку на память, - она отбросила со лба прядь и усмехнулась еще более криво, чем до этого. – Только постарайтесь не попасть в спрятавшихся там стражей: хоть Вы и гость, но Его Недремлющее Величество все-таки ценит обслуживающий персонал своего дворца.
«Ага, именно поэтому совсем не интересуется тем, что в этом самом дворце происходит», - ехидно подумал Фай, но благоразумно промолчал. Вызов забавлял, сама ситуация тоже откровенно веселила. Решив, что имеет право немного подурачиться, он снял с шнурка кольцо, надел его, размял пальцы, потом примерился к луку – он привык к большим боевым, чтобы стрелять из седла, но такая модель тоже была ему знакома. Потом выбрал стрелу, тщательно проверив оперение и убедившись, что она прямая. Сома следила за ним очень пристально, Куджаку неприкрыто наслаждался происходящим – Фай вдруг с удивлением осознал, что поведение и некоторые манеры господина советника здорово напоминают его самого.
Наконец он поправил челку, прищурился, разглядывая густое сплетение ветвей, потом медленно выдохнул и уверенно спустил тетиву. Стрела с гулким вжиком рассекла воздух, чуть царапнув щеку пером, и исчезла в листве.
Советник радостно зааплодировал. Фай не успел ничего сказать, как Сома вдруг оглушительно, совершенно по-мальчишески свистнула, и в следующее мгновение перед ней опустился на колени один из наглухо замотанных в черное дворцовых стражей. На его вытянутых руках покоилась стрела.
На ней были ровным рядом нанизаны четыре сливы сразу.
Куджаку выразительно присвистнул:
- Ничего себе... Да это достойно сравниться с мастерством золотоглазых демонов!
Сома, тщетно пытавшаяся стереть со своего лица следы изумления, резко повернулась к советнику и рявкнула:
- Не говорите глупостей! Вы прекрасно знаете, что все это только детские сказки!
Фай бережно прислонил лук к бортику фонтана, рядом с колчаном со стрелами, и выпрямился, вопросительно глядя на своих собеседников. Девушка явно смутилась, быстро схватила стрелу и отрывистым жестом отослала стража, Куджаку задумчиво постучал пальцем по губам:
- Понимаю Ваше недоумение, господин посол... Видите ли, в наших краях существует старая легенда – я осмелюсь настаивать на том, что это именно легенда, а не сказка – о том, что когда-то давно здесь жил народ с золотыми глазами. Эти люди были удивительными мастерами и прекрасными воинами, кое-кто говорит, что им даже была подвластна магия... Но потом наши предки захватили остров и уничтожили всех золотоглазых, потому что золотоглазые, несмотря на всю свою великую силу, были доверчивы, как дети, - он пожал плечами. – Многие не любят эту легенду, вполне понятное желание думать, что мы не потомки безжалостных завоевателей и эта страна всегда принадлежала нам по праву, но... Некоторые верят, что золотоглазые все еще живут среди нас, только скрываются. В конце концов, Исмар был их столицей, и под современными зданиями похоронены древние руины...
Сома громко, выразительно фыркнула, с демонстративным интересом разглядывая нанизанные на стрелу сливы. Фай удивленно склонил голову набок, размышляя, и осторожно уточнил:
- Но почему «демоны»?
Куджаку снова пожал плечами:
- Я же говорю, они могли использовать магию. И действительно были очень могущественны!
- Детские сказки, - с чуть меньшей долей уверенности бросила Сома.
Фай посмотрел на нее, а когда снова перевел взгляд на советника, на том месте уже никого не было.
- Он всегда так, - досадливо скривилась девушка. – Всегда исчезает, - она окинула посла оценивающим взглядом, помахала стрелой, потемневшей от сливового сока, и с недовольством признала. – Что ж, можете считать, что расплатились за подслушанную музыку. Мое мнение о Вас улучшилось, но ненамного.
В ее словах и тоне не было ни малейшей дозы кокетства, простая констатация факта.
Фай широко улыбнулся и склонился в поклоне:
- Это уже гораздо больше, чем я смел надеяться!
На душе неожиданно посветлело, давившая на плечи тяжесть ослабла, и это было прекрасно.
Город Курогане не нравился. Совершенно. Душный, пыльный, какой-то пустой, несмотря на оживленные людские толпы, запрудившие улицы. Камень, бетон, металл и стекло. Создавалось впечатление, что единственные деревья в городе росли в дворцовом саду. Воздух был тяжелый и горький, полный выхлопных газов, да вдобавок над городом низко висела грязная дымка, не то тучи, не то смог. Пространство вокруг императорской резиденции казалось каким-то другим измерением.
Курогане не стал связываться с муниципальным транспортом, пошел пешком, позволяя ногам самим выбирать путь. Дома, дома, дома... В какой-то момент он вышел к широкой мутной реке, стремительно несшей свои воды на запад, решил дальше пойти по набережной. В груди что-то тревожно ныло и дергало – нет, беспокойство за блондинистого идиота тут совершенно не при чем! – он знал, что ему нужно, просто необходимо куда-то попасть, но не мог понять, куда. Проклятый городской смог притуплял инстинкты.
Примерно через полчаса после начала прогулки ему наконец надоела настойчивая и весьма дилетантская слежка. Он решительно завернул за угол в пустынный переулок, дождался, пока раздадутся торопливые шаги, и резко выставил руку, так, что незадачливый преследователь врезался в нее челюстью и отлетел на пару метров, пораженно охнув.
Курогане даже почти не удивился, увидев, что это был Рю-о. Пацан быстро вскочил на ноги, осторожно потер пострадавшую челюсть, смерил его пристальным взглядом и выдал:
- Я не ошибся, ты действительно хорош!
Курогане очень большого труда стоило промолчать. Однако он все же сдержался, решительно развернулся и быстрым шагом двинулся вперед.
Разумеется, надоедливый пацан поспешил следом.
- Эй, ты куда?! Эй, подожди!
Улицы, улицы, улицы. Толпы серых, смурных людей, как на подбор, мрачных и унылых, здорово портили и без того не лучшее настроение. Хорошо хоть, все благоразумно расступались у него на пути. Рю-о буксовал за спиной, задумчиво пыхтя, но пока молчал.
- Ты что-то ищешь? – наконец снова предпринял он попытку завести разговор. Не дождавшись ответа, понимающе кивнул. – Ах да, я слышал, что ты родом отсюда… Надеешься отыскать своих родственников?
- Можно сказать и так, - сухо буркнул Курогане, придя к выводу, что снова промолчать будет себе дороже.
Пацан мгновенно оживился:
- Так я могу тебе помочь! Я город лучше всех во дворце знаю! Тебе известно, где они живут?
- Кто?
- Ну, твои родственники!
Курогане стиснул зубы – за что ему все это? – и процедил:
- Нет.
Рю-о наконец заткнулся, что-то обдумывая. Так они обошли еще целый квартал, Курогане мрачно полюбовался на красную неоновую вывеску какого-то ресторана с громким названием «Аматэрасу». Все вокруг этого акцентного цветового пятна казалось удручающе одинаковым и серым.
- Слушай, - наконец неохотно произнес он, - разве отец разрешает тебе так свободно шляться по городу, без охраны? Ты же вроде бы принц!
- Отец? – непонимающе моргнул Рю-о.
- Ну, император! – с досадой пояснил Курогане, мрачно покосившись на самозваного спутника.
На лице мальчишки расплылось понимание.
- Аа! – протянул он и ухмыльнулся. – Император – мой старший брат! Отец умер еще пять лет назад, от какой-то очень странной болезни, которую не смогли определить и вылечить даже наши самые лучшие медики... А трон занял старший брат, - Рю-о потер нос костяшками пальцев и нахмурился. – Брат всегда был очень отчужденным и никогда не общался близко ни с кем из семьи... хотя он хороший человек и очень талантливый правитель! Только... примерно полгода назад он стал совсем отрешенным и вообще перестал интересоваться государственными делами, всем теперь заправляют Кайл и Саши по своему усмотрению, только Куджаку еще иногда удается их сдерживать... А среди придворных уже ходят слухи, что брата сразила та же болезнь, что отца… - он вдруг резко оборвал свой монолог, нахмурился еще сильней и отвернулся, хотя шагу не сбавил.
Курогане чуть удивленно посмотрел на него, отметив про себя, что братом пацан звал только императора, всех остальных родственников – по имени. Почему-то это показалось важным...
Хотя – ему-то какая разница?! Он совсем не просил и не жаждал узнать таких подробностей чужой жизни!
Рю-о вновь повернулся к нему, сверкнул глазами и опять усмехнулся:
- Честно говоря, я не в ладах с семьей! Ко мне всегда только старший брат хорошо относился... Просто дело в том, что они все – дети законных жен, а я – сын наложницы, да еще которая была родом с Запада! Ты, наверное, заметил, все сразу замечают, - он выразительно дернул себя за рыжеватую прядь и пожал плечами.
Курогане вновь промолчал. Они остановились на оживленном перекрестке, напротив возвышалось темное старое здание с кое-где потрескавшейся штукатуркой и давно не мытыми окнами. Под крышей вился причудливый барельеф в виде переплетавшихся драконов.
- О, а это, кстати, императорская библиотека! – радостно пояснил Рю-о, хотя его никто не просил. – Я, когда мелкий был, часто сюда сбегал, смотритель всегда читал мне классные старые легенды... И старший брат тоже раньше любил ходить сюда!
Курогане устало вздохнул, заметив, что они успели как-то вернуться в центр города – слева на высоком холме виднелся дворец, светлым пятном ясно выделявшийся на фоне закопченного города. Начинал накрапывать противный мелкий дождь, и настроение, и без того нерадостное с самого утра, стало еще хуже.
- Послушай, - наконец решительно повернулся к мальчишке Курогане, игнорируя загоревшийся для них зеленый свет, - чего тебе от меня надо?
Пацан тут же расплылся в такой широченной улыбке, что Курогане как холодной водой из ведра обдало дурным предчувствием, и радостно заявил:
- Я хочу, чтобы ты стал моим наставником!
Господин посол обнаружился в саду. Он сидел на бортике дальнего фонтана и мирно беседовал с самой неприветливой из личных фрейлин Саши. При виде начальника лабораторий нахальная девица даже не соизволила поприветствовать его, только громко фыркнула, собрала свои вещи и быстро удалилась, словно ей был нестерпимо неприятен сам его вид. Ничего, эта выходка так ей с рук не сойдет.
Фай вежливо улыбался и всячески уверял, что нет-нет, совсем не скучал в его отсутствие. Кайл присел рядом с ним, решительно вторгаясь в чужое личное пространство, и сообщил:
- Вам очень повезло, завтра во дворце состоится Праздник Первого урожая! Признаться, сам я не очень люблю официальные приемы и праздники, предпочитаю с пользой проводить время у себя в лаборатории, - он улыбнулся и поправил очки, - но этот праздник люблю даже я. Он объявлен национальным выходным днем, и в городе устраивают костюмированное шествие, осыпая улицы прошлогодним рисом – на счастье... А во дворце проводится бал-маскарад. Всем вот уже который год традиционно заправляет Саши, а сестра обладает хорошим вкусом, к тому же, ей не откажешь в воображении: она всякий раз придумывает какое-нибудь необычное представление. Уверен, Вам должно понравиться!
Посол выслушал его монолог с искренним интересом, задумчиво перебирая шнурки своего пояса. Потом чуть нахмурился:
- Это правда очень интересно, но... Что значит «маскарад»?
Кайл удивленно изогнул бровь, потом сообразил, что Фай, вероятно, просто не знает этого слова или не понимает его значения. Пришлось терпеливо пояснять:
- Все придворные заранее готовятся к этому празднику и шьют особые костюмы, каждый изображает героя какой-нибудь легенды или просто мифологического персонажа. Вдобавок все надевают маски.
Посол непонимающе нахмурился:
- Но как тогда узнать друг друга?..
Кайл не сдержал короткий смешок. Право, словно с ребенком разговариваешь!
- В этом весь смысл. Гости не должны узнать друг друга, весь вечер они гадают, кто есть кто, а в конце праздника маски срываются, и наступает миг откровения!
Рассказывая, он умело изображал искреннее восхищение. О да, он действительно любил этот праздник. Интуиция отлично позволяла ему опознать остальных, несмотря на всевозможные костюмы и маски, и успешно использовать эту информацию: подслушивать чужие разговоры, узнавать мнение о себе, прикидываясь другим человеком, ссорить и мирить нужных ему людей... Это было прекрасной возможностью проверить свою власть над чужим разумом и вдоволь поиграть с наивными марионетками.
Как ни странно, Фай не перестал хмуриться, получив объяснения. Он неловко теребил высокий ворот нижней рубахи, отчего из-под него выскочила цепочка, и желтый кристалл весело блеснул на солнце.
- Но… У нас ведь нет… маскарадных, да?.. костюмов, у Куро-пона и у меня... - наконец протянул он и расстроенно опустил уголки губ.
Кайл с трудом удержал желание властно запустить пальцы в растрепанные светлые волосы. Он почти готов был поклясться, что проклятый мальчишка заигрывает с ним!
- Ничего страшного, - через силу мягко улыбнулся он. – Уверен, подобрать наряды для гостей не составит труда, сестра с удовольствием займется этим!
На лице посла все еще было написано сомнение. Он поправил челку и чуть вздохнул:
- Мне кажется, госпожа Саши не испытывает ко мне симпатии...
Кайла позабавила такая внезапная проницательность, хотя он собирался заявить что-нибудь из серии: «Ну что Вы, это совсем не так!»... однако в следующее мгновение это просто вылетело из головы, потому что внезапный порыв ветра вдруг вырвал из пальцев Фая золотистые пряди и плеснул их в сторону, открыв что-то черное.
Посол тут же поспешно прикрыл правый глаз ладонью и вскинул на Кайла испуганный взгляд... потом опустил плечи, словно сдаваясь, и едва слышно выдохнул:
- Вы видели, да?..
Кайл решительно протянул руку и бесцеремонно отвел его ладонь от лица, одновременно убирая со лба мешавшуюся челку. Правый глаз закрывала овальная повязка из жесткой черной кожи с каким-то серебряным символом, совсем небольшая, она плотно прилегала к веку, так что челка надежно скрывала ее полностью, а тонкие шнуры завязок совершенно терялись в густых волосах. Кайл ведь был искренне уверен, что такая прическа – просто причуда, дань моде, у него и мысли не возникало...
- Боги, что с Вами случилось?!
Фай медленно отстранился, избегая прикосновения, и снова спрятал повязку под челкой.
- Несчастный случай в детстве, - с явной неохотой уклончиво ответил он и отвернулся.
Кайл опустил руку. Вот как... Ситуация приобретала новый оттенок смысла. Он как раз гадал, почему, если его догадка верна и принц просто сбежал из дома, подался «посол» именно в неблизкую Киконию. Однако, если он хотел получить новый глаз... А в Имрис нередко прибывали за исцелением богатые инвалиды и калеки...
Нет, право, как все неожиданно!
Фай явно замкнулся, и Кайл решил, что к этому вопросу можно вернуться позже. Желая сменить тему, он указал на кулон собеседника:
- Вы позволите узнать, что это за камень? Признаться, я все никак не могу отвести взгляд от его блеска.
Посол удивленно моргнул:
- Камень? О, это цитрин! – он нащупал кулон и сжал его в ладони. – У нас считается, что талисманы, сделанные из этого камня, помогают в делах, а еще защищает от укусов скорпионов и ядовитых змей. Змей у нас в Эее нет, конечно, слишком холодно, но зато снежные скорпионы – это те еще твари! – его заметно передернуло при воспоминании. – Им даже яда не нужно... Такой монстр легко ездовому оленю голову откусит! Не представляю, как камень может защитить от такого! – с легким возмущением закончил Фай, экспрессивно всплеснув широкими рукавами.
Акцент посла переливался, как незнакомая мелодия, Кайл даже в какой-то момент с удивлением понял, что ему приходится внимательно вслушиваться в слова, чтобы улавливать их смысл и не отвлекаться на эту странную мелодию. Любопытный эффект.
Фай тем временем заметно повеселел, словно забыв о неприятном инциденте с повязкой, и, обратив внимание на искренний интерес собеседника, расстегнул цепочку:
- Хотите посмотреть ближе?
Кайл едва не задохнулся от невероятной удачи и подставил ладонь под доверчиво протянутый талисман.
Посол поправил ворот рубахи и задумчиво протянул:
- Вообще-то, это совсем... безделушка, у нас такие камни даже не считают достойными обработки – он слишком мутный, и вот, видите, тут трещина внутри... Но мне он почему-то понравился, я его уже лет пять ношу как оберег...
Кайл едва не подпрыгнул от возбуждения, сдержавшись с большим трудом. Пять лет! Этого более чем достаточно, чтобы кристалл, даже такой маленький, впитал энергию своего хозяина! Магия там или нет, неважно, как это называть правильно... Но подобную энергию можно использовать очень эффективно, чтобы влиять на чужое сознание.
Так, теперь главное – не ошибиться, разыграть партию, не упустив внезапного шанса. Только бы этот легкомысленный принц ничего не заподозрил...
- Я боюсь показаться навязчивым, - мягко начал Кайл, раскачивая камнем на цепочке, как маятником, и притворяясь, будто его интересуют только блики на острых гранях, - но у нас в стране существует старый обычай, согласно которому гость и хозяин обмениваются символическими памятными подарками. Разумеется, по правилам это обязанность и привилегия Его Величества, но... сами понимаете… - он пожал плечами с притворно виноватой улыбкой. – Однако мне не хотелось бы отступать от этого обычая. Еще и потому, что это – способ выразить мою личную к Вам симпатию.
Фай явно смутился и попытался было возразить, но Кайл остановил его жестом и снял кольцо, привязанное к одному из шнурков на поясе. Кольцо изображало крупного паука-крестоносца, было потемневшим от времени и очень искусно сделанным.
- Вы позволите? – осторожно спросил он, протягивая подарок на раскрытой ладони. – Единственный минерал, которого на нашем острове в избытке, это серебро. Паук, Кумо, один из наших восьми богов-покровителей, и считается, что он приносит удачу.
- Но... - посол смущенно потер щеку, с некоторой опаской разглядывая кольцо, потом неловко улыбнулся. – Боюсь, оно слишком большое для меня...
Действительно, пальцы у принца были такие тонкие, почти как у женщины, что тяжелое кольцо непременно будет соскальзывать. Однако Кайл решительно улыбнулся:
- Ничего страшного, Вы вполне можете носить его на поясе, как и я! Признаться, для меня это кольцо тоже немного великовато...
Судя по чуть нахмуренным светлым бровям, Фай все еще колебался, хотя разглядывал паука уже с интересом. Потом вопросительно склонил голову набок, совсем по-птичьи, и чуть закусил губу:
- Но это ведь Ваш талисман, да? Я ведь не могу оставить Вас без удачи...
Кайл позволил себе весело рассмеяться, откинув голову назад, потом уверенно вложил кольцо в ладонь посла и снова качнул в воздухе желтой искрой цитрина:
- Я не останусь без удачи, если Вы позволите мне в качестве ответного подарка оставить у себя этот камень!
А теперь был самый важный, переломный момент. Он напрягся, почувствовав, что губы застыли в улыбке. Главное – не спугнуть…
Фай нахмурился чуть сильнее, неуверенно сжал пальцы вокруг кольца... чуть вздрогнул, словно серебряные лапки укололи ладонь, а потом смущенно улыбнулся в ответ:
- Если Вы этого хотите...
- О да! – не сдержал победного возгласа Кайл и поспешно спрятал цитрин в карман, прежде, чем собеседник успел бы передумать. Внутренне он ликовал и с трудом пытался скрыть свои эмоции.
Похоже, оберег господина посла действительно принесет ему удачу. А уж воспользоваться ею должным образом он сумеет! В конце концов, он никогда не упускал того, что само шло ему в руки.
Фай какое-то время все с тем же опасливым любопытством рассматривал кольцо, потом действительно привязал его к одному из свободных шнурков на своем поясе. Пригладил челку, тщательно пряча повязку на глазу – видимо, это было давно привычным бессознательным жестом – и неуверенно поднялся.
- Если Вы меня извините... - смущенно пробормотал он и перевел взгляд себе под ноги. – Я не очень хорошо себя чувствую и хотел бы немного отдохнуть перед обедом...
Кайл тоже встал, изобразив на своем лице тревогу:
- Разумеется, не смею задерживать Вас! Проводить Вас в Ваши покои?
На лице Фая засияла искренняя улыбка:
- О, не стоит беспокоиться! Я прекрасно доберусь сам!
Легко поклонившись на прощанье, он заскользил прочь, к фасаду дворца, на ходу едва касаясь кончиками пальцев лотосов, которые росли вдоль дорожки.
Кайл проводил его пристальным взглядом и торжествующе усмехнулся. Все складывалось как нельзя лучше. Ему самому не терпелось оказаться в одиночестве – чтобы как следует изучить чужой оберег в своей лаборатории.
Нельзя быть таким беспечным и доверчивым, господин посол.
Шаоран нечасто выбирался на прогулку в город: сначала Фуджитака настаивал, что ему прописан строгий постельный режим, потом внезапно нашлось очень много работы в библиотеке... В итоге впервые на улицу он вышел только спустя пару недель после того, как очнулся на диване смотрителя. И понял, что ничего не потерял: в дневном свете город был тусклым и очень недружелюбным, а люди вокруг казались похожими на тени. Так что теперь из библиотеки Шаоран выходил лишь в кратковременные походы до продуктового магазина, а поиски своей цели ограничил книжными архивами: Фуджитака не задавал никаких вопросов, за что временный работник был ему искренне признателен.
Уже не первый день у него из головы все никак не шел разговор о «Море Сиам», и это тревожило. Шаоран всеми силами пытался отвлечься, с головой зарылся в книжную пыль и вылезал из нее, только чтоб покормить вечно голодного сварливого Кербероса и поесть самому.
- Фуджитака-сан, а что такое «Лотофагия»? – спросил он как-то вечером, после того, как наткнулся на это название в десятке исторических трактатов.
Смотритель, любовно и бережно протиравший пыль на одной из верхних полок, чуть удивленно взглянул на него, потом улыбнулся:
- Это всего лишь старое, полулегендарное название этой страны. Его мало кто помнит, на память о нем остались только лотосы, которые растут в императорском саду и кое-где в провинции...
Он изогнулся, чтобы дотянуться до следующей полки, выскользнувшая из-под его воротника серебряная цепочка зацепилась за торчащую табличку с номером шкафа и вдруг порвалась, с легким шелестом скользнула вниз. Сам Фуджитака покачнулся вместе со стремянкой и чуть не рухнул следом.
Керберос перепугался и прыснул в другой зал. Шаоран отложил очередную книгу, наклонился и бережно поднял цепочку. На ней покачивался овальный простенький медальон из серебра, от удара о пол он приоткрылся, и стала видна тонкая каштановая прядь. Шаоран осторожно защелкнул медальон и поднял взгляд на смотрителя. Тот следил за ним со странным напряжением, но теперь расслабился и даже снова улыбнулся, немного неловко.
- Порвалась, да? – печально спросил он, медленно спускаясь по шаткой стремянке.
- Звено разжалось, - качнул головой Шаоран и попытался обратно зажать маленькое хрупкое звенышко. Собственные пальцы показались дико неуклюжими, однако, к собственному удивлению, цепочку он все же починил и поспешно протянул Фуджитаке.
Тот улыбнулся шире, бережно сжал медальон в пальцах и неожиданно ласково потрепал Шаорана по волосам:
- Спасибо.
Керберос, успевший вернуться, сделал вид, что никуда не удирал, важно вылизал бок и мрачно курлыкнул, намекая, что, вообще-то, уже давно настало время ужинать.
Шаоран не стал задавать никаких вопросов, безмерно благодарный, что Фуджитака тоже не лез к нему в душу.
Чужие тайны – это чужие тайны.
Отделаться от проклятого мальчишки стоило невероятного труда. Курогане орал, ругался, пытался втолковать, что не собирается никого учить, а тем более самодовольных пацанов императорской крови, но Рю-о уверенно стоял на своем и ныл, что у него никогда не было достойного учителя. Так что, когда они наконец вернулись во дворец, Курогане наплевал на все и просто самым позорным образом сбежал. Случайно встреченный слуга сообщил, что «господин посол изволит после обеда отдыхать в своих покоях», и воин поспешил туда, поминутно вздрагивая и нервно оглядываясь, потому что ему все мерещилось, что из-за любого угла может вновь выскочить надоедливый упертый пацан.
Фай лежал на животе поперек кровати, читал какую-то книгу и беспечно болтал в воздухе ногами. При виде запыхавшегося Курогане он сначала расплылся в счастливой улыбке, потом посерьезнел, поднялся на ноги и осторожно приблизился, ступая совсем бесшумно.
- Как успехи? – совсем тихо спросил он, внимательно разглядывая его лицо.
Крогане лишь раздраженно дернул уголком рта:
- Мы ведь даже не уверены, что искать нужно именно здесь!
Фай вздохнул, устало потер переносицу и осторожно, словно прося разрешения, дотронулся до его плеча:
- Не переживай. В нужный момент мы все окажемся рядом.
Курогане презрительно хмыкнул и отрывисто бросил:
- Только потому, что так сказала какая-то слепая пророчица?
В его словах прозвучала неожиданная горечь, которая очень не понравилась ему самому.
Фай в ответ молча улыбнулся и отошел к окну. Несмотря на привычно беспечное выражение лица, его спина была прямой и напряженной, острые лопатки торчали, как лезвия.
Курогане шумно выдохнул, с силой потер плечи и подошел к нему. В саду было тихо и безлюдно, закатное солнце подсвечивало ветви деревьев рыжим отблеском, отчего казалось, что сливовая роща вот-вот вспыхнет пожаром. Небо нежно переливалось из темно-голубого в желтый и напоминало дорогой шелк, черные тени высотных зданий города на этом фоне казались гротескными кляксами.
Неизвестно было, как долго им еще придется находиться здесь. Может, всего пару дней, может, шесть месяцев.
Не отступало досадное чувство, что за ними все время кто-то наблюдает. И это здорово злило, требовало немедленно действовать, а не ждать – неизвестно чего...
Курогане, поколебавшись, протянул руку, осторожно взял одну длинную, невесомую прядь и прижал к губам, глубоко вдохнув легкий, едва заметный аромат чего-то холодного и сладкого.
- Тебе не идут длинные волосы, - хмуро буркнул он. – Мне нравилось, как было раньше.
- Тогда, когда вернемся домой, ты меня подстрижешь! – с невозмутимой уверенностью, словно это было совершенно привычным делом, заявил Фай и пожал плечами.
От этого такого простого и короткого слова «домой», а еще от того, с какой непринужденной легкостью произнес его этот идиот, на мгновение почти перехватило дыхание... разумеется, только почти, потому что у настоящих воинов дыхание не перехватывает, тем более от такой ерунды.
Курогане намеренно сильно дернул за прядь, снова прижал ее к губам и низко, с угрозой прорычал:
- Когда вернемся домой, я тебя не только подстригу!
Фай в ответ только рассмеялся, негромко, но так весело и искренне, как не смеялся уже давно.
Глухо гудела вентиляция, мониторы компьютеров светились в полумраке ровным голубым светом. В колбах булькала вода, крупные пузыри воздуха мерно поднимались к поверхности. Кайл подрегулировал настройки микроскопа, удовлетворенно хмыкнул, потом положил снятый с цепочки кристалл цитрина на подставку и пустил разряд тока. Камень вспыхнул, засиял и продолжил коротко мигать злыми искрами, даже когда ток перестал поступать. По губам начальника лабораторий зазмеилась удовлетворенная улыбка.
Саши, как всегда, вошла без разрешения. Хорошо хоть, перестала курить в лабораториях – дым мог вызвать пожарную тревогу и помешать очередному эксперименту.
- Все еще возишься с этой дешевкой? – сестра опустилась в его рабочее кресло с таким видом, словно оно всегда принадлежало ей, и презрительно скривила уголок пухлых губ.
Кайл почувствовал, как у него нервно задергался глаз, но сдержался. Осторожно взял потеплевший камень, снова надел на цепочку и спрятал в карман.
- Они там, у себя на севере, слишком зазнались, если считают, что больше никто не способен использовать энергию талисманов, - сообщил он, наконец поворачиваясь к гостье. – Теперь я смогу управлять его эмоциональным фоном, а если повезет, то получится даже замутнить его сознание и заставить исполнять мои приказы.
Саши в удивлении приподняла обе брови, потом неприятно улыбнулась, подавшись вперед и пристроив локоть на краешке стола:
- О, какие успехи! Научишь меня этому фокусу?
- У тебя есть свой талисман, - куда резче, чем собирался, бросил Кайл.
Однако сестра в ответ только улыбнулась:
- Мм, пожалуй, ты прав... Но такой красивой девушке, как я, совсем несложно заставить мужчин исполнять приказы безо всяких талисманов и фокусов, - не дав ему вставить ни слова, она вдруг насмешливо прищурилась и протянула. – Ты знаешь, что твой обожаемый господин посол довольно неплохо стреляет из лука? Сома сегодня вынудила его продемонстрировать свои навыки.
Кайл удивленно взглянул на нее, потом рассеянно поправил очки.
- Вероятно, ему доводилось ездить на охоту у себя дома. Чем еще заниматься младшим отпрыскам королевской семьи? Посмотри на Рю-о... - при мысли о проклятом мальчишке тут же захотелось раздраженно скривиться, но он сдержался.
Однако… стрелять из лука с одним глазом? Господин посол все больше и больше напоминал шкатулку с секретами.
Взять хотя бы сегодняшний вечер. За ужином, на котором помимо гостя и самого Кайла присутствовали также Саши и министр финансов, речь вдруг зашла о делах. И Фай рассуждал о будущем теоретическом договоре и взаимных экономических выгодах с такой уверенностью, что Кайл в очередной раз засомневался в своих выводах. Посол по-прежнему во многом вел себя наивно, но запутать себя в разговоре не позволил, вежливо намекнул, что минералы, природные источники энергии, порой незаменимы в медицине, и упомянул о том, что Эея также подумывает заключить договор с Тринакрией, достижения которой в генетике отставали от Киконии совсем ненамного. Вдобавок, «северный варвар» заметно продвинулся в языке и уже говорил без постоянной оглядки на своего телохранителя – видимо, сказалась практика.
Так что... Возможно, посольство все-таки было настоящим?
Саши изящно поднялась на ноги и, неприятно цокая каблуками по кафелю, подошла к самому большому цилиндру с формалином, который возвышался в центре кабинета. Чиркнула длинными алыми когтями по толстому стеклу и вздохнула с притворным сожалением:
- Бессмертие – такая соблазнительная вещь...
Кайл скрипнул зубами и уверенно заявил:
- Я найду способ перемещать сознание в новое тело.
Он прекрасно знал, что его эксперименты не вызывают ни у кого особого доверия, сестра тоже не верила в успех, но... Оказавшийся у него в руках материал был уникален. И он не сомневался, что с его помощью ему однажды удастся превзойти своего предшественника, прежнего начальника лабораторий!
Саши вновь вздохнула и отвернулась от цилиндра:
- Мне нужно подготовить новых кукол к завтрашнему выступлению, - капризно заявила она.
Кайл мгновенно понял, к чему она клонит, и решительно мотнул головой:
- Нет, эликсира и так осталось слишком мало, а я пока не могу восстановить формулу!
Саши надула и без того пухлые губы, отчего создалось впечатление, что они сейчас лопнут:
- Но тот эликсир, который готовишь ты, тоже помогает...
Кайл вздохнул, сдаваясь, и устало потер виски:
- Ладно, но ты прекрасно знаешь, что он работает не так долго... Кстати, что именно ты планируешь устроить завтра?
- Увидишь, - медленно, как-то по-особенному хищно улыбнулась сестра. – Но не сомневаюсь, нашим гостям запомнится и сам бал, и представление!
Он покачал головой и отошел к своему потайному сейфу, приложил ладонь к сенсорной панели, потом быстро набрал пароль, заслонив циферблат собой. Вряд ли Саши придет в голову рыться здесь в его отсутствие, но все равно...
На полках стояли крошечные круглые пузырьки с прозрачной голубой жидкостью, которая сияла переливчатым внутренним светом. Отчего-то Кайл не сомневался, что они светятся даже в абсолютной темноте запертого сейфа. Его протянутая рука на мгновение неуверенно застыла над рядом пузырьков, жидкость в которых была более прозрачной и яркой и казалась оригиналом на фоне плохой репродукции. Он досконально изучил дневник и архивы своего предшественника, даже сумел разгадать его зашифрованные записи... но так и не понял, что за загадочное «перо» позволило создать эликсир. Возможно, это было какое-то иносказание... или он просто не до конца взломал шифр.
Взяв с полки несколько пузырьков с эликсиром собственного изготовления, Кайл решительно захлопнул сейф и вновь повернулся к сестре. Задумчиво нахмурился, потом с некоторой неохотой произнес – потому что чудовищно не любил нуждаться в чужой помощи:
- Позаботишься завтра об этом... телохранителе?
- С удовольствием, - победно промурлыкала Саши, и ее карие глаза на миг блеснули красным в тон камню между бровей.
Кайл рассеянно кивнул, все еще не в силах до конца избавиться от мыслей об эликсире своего предшественника, чудесном «Море Сиам».
Автор: medb
Фэндом: Tsubasa RC
Пейринг/Персонажи: Курогане/Фай и множество второстепенных кламповских, не только из «Тсубасы»
Жанр: action, romance
Рейтинг: PG-13
Примечание: Начинало писаться на заявку с третьего тура Clamp Fetish «Курогане/Фай. Альтернативная вселенная, где Фай - принц (но не наследующий трон), а Курогане – его слуга (камердинер, умывальщик, одевальщик – на усмотрение автора). Можно за основу взять Спирит. Юст послаще, рейтинг повыше», но в итоге текст слишком разросся как по объему, так и по замыслу, и от заявки ушел далеко
Саммари: Придворные интриги, иностранные гости, загадочные лаборатории, талисманы, предсказания, невиданные зверушки, благородные воины и особы королевской крови... что получится, если смешать вместе все это и многое другое?
Диклэймер: Персонажи принадлежат не мне.
Статус: в процессе
Количество слов в главе: 5 796
Глава первая
Глава вторая
Для тех, кому интересно: список кроссоверных чудо-зверей из предыдущей главы – кто откуда взялся
познать истинуНекоторых, довольно очевидных, отгадало несколько человек сразу, но с другими звериками я, видимо, слишком намудрила
В порядке
* белая круглая рыба-шар с круглыми же и совершенно сумасшедшими глазами, которая подпрыгивала на месте, словно резиновый мячик – тут автор честно признается, что схитрил и сам толком не знает, откуда именно эта кламповская рыбка, но она есть в самом начале официального клипа Clamp in Wonderland;
* сине-голубой щенок, похожий на плюшевую игрушку, длиннохвостый когтистый заяц с густым серебряным мехом и черной повязкой на правом глазу – Иорёги и Гинсей из Kobato, их многие опознали.)
* другой заяц с четырьмя дополнительными лапами на спине – единственный не анимешный, а очень даже литературный пример, из «Приключений Мюнхаузена» Р.Э. Распэ;
* нечто желто-полосатое и перемещавшееся с поистине молниеносной скоростью – незабвенный Пикачу, куда ж без него?
* рыжая жаба размером с бульдога, вся в шрамах, облаченная в синюю жилетку и с курительной трубкой во рту – старый добрый Гамабунта из Naruto;
* сонная мышь с заводным механизмом между лопаток – привет цепям из Pandora Hearts
* совершенно обыкновенная на вид черная кошка, если б не сиявший у нее во лбу металлический полумесяц – классика детства, Луна из Сэйлормун;
* тощая девятихвостая лиса с красными узорами на лбу – а это не Девятихвостый из нарутени, как многие подумали, а трубная кицунэ их xxxHolic;
* неуклюжий пингвин со слюнявой собачьей мордой – а это
* маленькая желтая уточка с огромными голубыми глазами, обряженная в балетную пачку – с балетной пачкой была
читать
день третий: Тонкие игры
Сад вблизи оказался прекрасен. Широко раскинувшаяся перед парадным фасадом роща сливовых деревьев давно отцвела, но плоды уже почти созрели, синими кляксами прятались в листве, и от них в теплом воздухе плыл чуть терпкий сладковатый аромат. В большом мраморном фонтане, похожем не то на звезду, не то на пентаграмму, плавали откормленные золотые карпы вместе с кувшинками. Но больше всего воображение потрясала целая аллея пышно цветущих лотосов. Их сильный, густой запах дурманил голову, путал мысли.
Фай устало потер виски. Предполагалось, что на вчерашнем вечернем приеме его официально представят остальным членам императорской фамилии, в итоге же знакомство с Рю-о, младшим принцем, получилось мимолетным, хотя весьма забавным, а император так и не явился. В основном на внимание «господина посла» претендовали многочисленные придворные, занимавшие в государстве разнообразные мелкие должности, им не терпелось узнать, что же представляет из себя загадочная Эея и правдивы ли слухи о ней... Так что Фай был искренне благодарен Курогане, столь бесцеремонно утащившему его с приема. Необходимость постоянно улыбаться и отделываться общими расплывчатыми фразами здорово выматывала.
- Где же Ваш верный телохранитель? – негромко спросил неизвестно откуда возникший Куджаку, чуть заметно улыбаясь.
Фай бережно провел ладонью над нежно-розовым цветком, так и не решившись дотронуться до плотных восковых лепестков, и выпрямился, оборачиваясь к внезапному собеседнику.
- Куро-тан мне надоел! – пожаловался он, поправляя челку. – Поэтому я отправил его немного погулять по городу... Мне ведь ничего не может угрожать в таком светлом чудовищном саду?
- Осмелюсь предположить, что Вы хотели сказать «чудесном», - советник коротко рассмеялся, хитро прищурив лиловые глаза, совсем прозрачные от солнца.
Фай изобразил виноватую улыбку, потом сдался и засмеялся тоже.
В кустах и среди деревьев шуршали многочисленные дворцовые стражи, приставленные тайно охранять господина посла. Дико хотелось посмотреть на их реакцию, если он вдруг куда-нибудь исчезнет... но ради мимолетной забавы так рисковать не стоило.
- Не будет ли чрезмерной дерзостью с моей стороны предложить составить Вам компанию? – слегка поклонился Куджаку.
Фай тихонько фыркнул, поправляя сползший пояс, и искренне улыбнулся.
- Буду рад, - просто ответил он. – А то господин Кайл бросил... покинул меня и вынужден был вернуться к своей расчлененке... простите, к своим экспериментам.
В глазах советника промелькнуло какое-то странное выражение, но он не стал комментировать эти слова.
Они еще немного прошлись по сливовой роще, потом вернулись к фонтану и присели на бортик. День был теплый и спокойный, до странного умиротворенный, Фаю даже не верилось, что в безумном вертепе, которым была его жизнь последнее время, могло выдаться такое мгновение покоя. Как недолгая остановка на бесконечном пути.
- Ваша столица наверняка не похожа на Исмар, - уверенно предположил Куджаку, медленно ведя пальцем по поверхности воды. Как ни странно, на зеркальной глади не появилось ни малейшей ряби, и важные карпы степенно проплывали мимо, не пугаясь.
Фай тряхнул волосами и чуть прикусил губу в задумчивости:
- Ну, Цирцея, она... Она холодная. Наверное, это главное, что о ней можно сказать! У вас мне кажется очень жарко, - он демонстративно оттянул высокий ворот нижней рубахи. – У нас нет таких высоких домов, они маленькие, как... как медовые соты, и плотно теснятся на склоне горы. А на горе – королевский замок. Он очень большой и, знаете, ну, действительно стеклянный, не как здесь, вернее, не стеклянный, а...
- Хрустальный? – предположил советник.
Фай кивнул, теребя длинную прядь:
- И в полярную ночь, когда на горизонте горит северное сияние, это очень красиво: разноцветный свет переливается по стенам замка, и это настоящее чудо, потому что для его создания людям ничего не приходится делать!
Он замолчал, глядя в безоблачное бледно-голубое небо, но видя почему-то снег. Белый-белый, чистый, а ночью – бледно-сиреневый с синими венами теней, плотный, колючий, и четкий силуэт дворца с такими острыми краями, что, кажется, взглядом можно порезаться о них...
- Кажется, Вы скучаете по своему дому.
Фай изумленно взглянул на Куджаку, в первое мгновение решив, что ему просто послышалось. Потом грустно улыбнулся и опустил взгляд:
- Наверное, да...
Ветер донес откуда-то слева слабый призрак звука, прозрачную мелодию. Заметив удивление на его лице, советник с улыбкой пожал плечами:
- Вероятно, кто-то из придворных дам музицирует на свежем воздухе.
Пришлось углубиться в сад, в бесконечный лабиринт из лотоса, прежде чем они наткнулись на еще один фонтан, поменьше. На его бортике сидела высокая смуглая девушка в простой темной косоворотке и штанах, что удивляло, потому что местные женщины обычно предпочитали более роскошные наряды – хоть таким образом проявляли свою независимость. У нее было очень серьезное лицо и черные гладкие волосы, совсем короткие, они едва доставали до линии подбородка. Она меланхолично перебирала струны кото, но при приближении непрошеных слушателей прекратила игру, нахмурилась и подняла тяжелый взгляд.
Куджаку тут же разулыбался и поспешно вскинул руки ладонями вверх:
- О-о, Сома-сан, приносим нижайшие извинения, мы не хотели беспокоить Вас! Но Ваша музыка так очаровала господина посла, что...
- Хватит, - решительно прервала его излияния девушка, отложила кото и пристально посмотрела на Фая, потом мрачно усмехнулась. – Ну, здравствуйте, господин посол. Рада наконец повстречаться с человеком, о котором последние два дня столь много говорят при дворе. Правда, мою госпожу, Саши-сама, гораздо больше интересует Ваш телохранитель.
Куджаку сделал вид, что шокирован подобной прямотой. Фай спрятал улыбку за рукавом, притворяясь, что поправляет челку, и порадовался, что Курогане здесь нет. Потом уважительно поклонился:
- Что-то подсказывает мне, что Вы тоже не в восторге от нашего знакомства, однако не могу сказать, что это взаимно.
Пару секунд Сома смотрела на него с искренним удивлением, потом громко хмыкнула и вновь усмехнулась:
- Ладно, господа, раз вы подслушали мою музыку, не предназначенную для посторонних ушей, вам придется за это заплатить!
Советник распахнул глаза в притворном ужасе:
- Сома-сан, но у нас нет ничего равноценного столь прекрасной мелодии! Вы ведь не станете продавать нас в рабство?!
Девушка невозмутимо проигнорировала эти кривляния и повернулась к Фаю, кивнув на его пояс:
- Кольцо. Просто сувенир на память?
Он моргнул, удивленный, что она заметила, и опустил взгляд на привязанное к одному из шнурков кольцо для стрельбы из лука. Не дожидаясь ответа, Сома наклонилась и подняла с земли тугой круто изогнутый лук и колчан со стрелами, которые до этого скрывал бортик фонтана, и решительно протянула Фаю. Он неуверенно принял их, проверил заботливо натертую воском тетиву, которая глухо звенела, как струна. Куджаку удивленно приподнял бровь. Сома снова хмыкнула и широким жестом указала на сливовые деревья, возвышавшиеся примерно в ста шагах от фонтана.
- Я хочу, чтобы Вы сбили мне сливу. Сохраню косточку на память, - она отбросила со лба прядь и усмехнулась еще более криво, чем до этого. – Только постарайтесь не попасть в спрятавшихся там стражей: хоть Вы и гость, но Его Недремлющее Величество все-таки ценит обслуживающий персонал своего дворца.
«Ага, именно поэтому совсем не интересуется тем, что в этом самом дворце происходит», - ехидно подумал Фай, но благоразумно промолчал. Вызов забавлял, сама ситуация тоже откровенно веселила. Решив, что имеет право немного подурачиться, он снял с шнурка кольцо, надел его, размял пальцы, потом примерился к луку – он привык к большим боевым, чтобы стрелять из седла, но такая модель тоже была ему знакома. Потом выбрал стрелу, тщательно проверив оперение и убедившись, что она прямая. Сома следила за ним очень пристально, Куджаку неприкрыто наслаждался происходящим – Фай вдруг с удивлением осознал, что поведение и некоторые манеры господина советника здорово напоминают его самого.
Наконец он поправил челку, прищурился, разглядывая густое сплетение ветвей, потом медленно выдохнул и уверенно спустил тетиву. Стрела с гулким вжиком рассекла воздух, чуть царапнув щеку пером, и исчезла в листве.
Советник радостно зааплодировал. Фай не успел ничего сказать, как Сома вдруг оглушительно, совершенно по-мальчишески свистнула, и в следующее мгновение перед ней опустился на колени один из наглухо замотанных в черное дворцовых стражей. На его вытянутых руках покоилась стрела.
На ней были ровным рядом нанизаны четыре сливы сразу.
Куджаку выразительно присвистнул:
- Ничего себе... Да это достойно сравниться с мастерством золотоглазых демонов!
Сома, тщетно пытавшаяся стереть со своего лица следы изумления, резко повернулась к советнику и рявкнула:
- Не говорите глупостей! Вы прекрасно знаете, что все это только детские сказки!
Фай бережно прислонил лук к бортику фонтана, рядом с колчаном со стрелами, и выпрямился, вопросительно глядя на своих собеседников. Девушка явно смутилась, быстро схватила стрелу и отрывистым жестом отослала стража, Куджаку задумчиво постучал пальцем по губам:
- Понимаю Ваше недоумение, господин посол... Видите ли, в наших краях существует старая легенда – я осмелюсь настаивать на том, что это именно легенда, а не сказка – о том, что когда-то давно здесь жил народ с золотыми глазами. Эти люди были удивительными мастерами и прекрасными воинами, кое-кто говорит, что им даже была подвластна магия... Но потом наши предки захватили остров и уничтожили всех золотоглазых, потому что золотоглазые, несмотря на всю свою великую силу, были доверчивы, как дети, - он пожал плечами. – Многие не любят эту легенду, вполне понятное желание думать, что мы не потомки безжалостных завоевателей и эта страна всегда принадлежала нам по праву, но... Некоторые верят, что золотоглазые все еще живут среди нас, только скрываются. В конце концов, Исмар был их столицей, и под современными зданиями похоронены древние руины...
Сома громко, выразительно фыркнула, с демонстративным интересом разглядывая нанизанные на стрелу сливы. Фай удивленно склонил голову набок, размышляя, и осторожно уточнил:
- Но почему «демоны»?
Куджаку снова пожал плечами:
- Я же говорю, они могли использовать магию. И действительно были очень могущественны!
- Детские сказки, - с чуть меньшей долей уверенности бросила Сома.
Фай посмотрел на нее, а когда снова перевел взгляд на советника, на том месте уже никого не было.
- Он всегда так, - досадливо скривилась девушка. – Всегда исчезает, - она окинула посла оценивающим взглядом, помахала стрелой, потемневшей от сливового сока, и с недовольством признала. – Что ж, можете считать, что расплатились за подслушанную музыку. Мое мнение о Вас улучшилось, но ненамного.
В ее словах и тоне не было ни малейшей дозы кокетства, простая констатация факта.
Фай широко улыбнулся и склонился в поклоне:
- Это уже гораздо больше, чем я смел надеяться!
На душе неожиданно посветлело, давившая на плечи тяжесть ослабла, и это было прекрасно.
*
Город Курогане не нравился. Совершенно. Душный, пыльный, какой-то пустой, несмотря на оживленные людские толпы, запрудившие улицы. Камень, бетон, металл и стекло. Создавалось впечатление, что единственные деревья в городе росли в дворцовом саду. Воздух был тяжелый и горький, полный выхлопных газов, да вдобавок над городом низко висела грязная дымка, не то тучи, не то смог. Пространство вокруг императорской резиденции казалось каким-то другим измерением.
Курогане не стал связываться с муниципальным транспортом, пошел пешком, позволяя ногам самим выбирать путь. Дома, дома, дома... В какой-то момент он вышел к широкой мутной реке, стремительно несшей свои воды на запад, решил дальше пойти по набережной. В груди что-то тревожно ныло и дергало – нет, беспокойство за блондинистого идиота тут совершенно не при чем! – он знал, что ему нужно, просто необходимо куда-то попасть, но не мог понять, куда. Проклятый городской смог притуплял инстинкты.
Примерно через полчаса после начала прогулки ему наконец надоела настойчивая и весьма дилетантская слежка. Он решительно завернул за угол в пустынный переулок, дождался, пока раздадутся торопливые шаги, и резко выставил руку, так, что незадачливый преследователь врезался в нее челюстью и отлетел на пару метров, пораженно охнув.
Курогане даже почти не удивился, увидев, что это был Рю-о. Пацан быстро вскочил на ноги, осторожно потер пострадавшую челюсть, смерил его пристальным взглядом и выдал:
- Я не ошибся, ты действительно хорош!
Курогане очень большого труда стоило промолчать. Однако он все же сдержался, решительно развернулся и быстрым шагом двинулся вперед.
Разумеется, надоедливый пацан поспешил следом.
- Эй, ты куда?! Эй, подожди!
Улицы, улицы, улицы. Толпы серых, смурных людей, как на подбор, мрачных и унылых, здорово портили и без того не лучшее настроение. Хорошо хоть, все благоразумно расступались у него на пути. Рю-о буксовал за спиной, задумчиво пыхтя, но пока молчал.
- Ты что-то ищешь? – наконец снова предпринял он попытку завести разговор. Не дождавшись ответа, понимающе кивнул. – Ах да, я слышал, что ты родом отсюда… Надеешься отыскать своих родственников?
- Можно сказать и так, - сухо буркнул Курогане, придя к выводу, что снова промолчать будет себе дороже.
Пацан мгновенно оживился:
- Так я могу тебе помочь! Я город лучше всех во дворце знаю! Тебе известно, где они живут?
- Кто?
- Ну, твои родственники!
Курогане стиснул зубы – за что ему все это? – и процедил:
- Нет.
Рю-о наконец заткнулся, что-то обдумывая. Так они обошли еще целый квартал, Курогане мрачно полюбовался на красную неоновую вывеску какого-то ресторана с громким названием «Аматэрасу». Все вокруг этого акцентного цветового пятна казалось удручающе одинаковым и серым.
- Слушай, - наконец неохотно произнес он, - разве отец разрешает тебе так свободно шляться по городу, без охраны? Ты же вроде бы принц!
- Отец? – непонимающе моргнул Рю-о.
- Ну, император! – с досадой пояснил Курогане, мрачно покосившись на самозваного спутника.
На лице мальчишки расплылось понимание.
- Аа! – протянул он и ухмыльнулся. – Император – мой старший брат! Отец умер еще пять лет назад, от какой-то очень странной болезни, которую не смогли определить и вылечить даже наши самые лучшие медики... А трон занял старший брат, - Рю-о потер нос костяшками пальцев и нахмурился. – Брат всегда был очень отчужденным и никогда не общался близко ни с кем из семьи... хотя он хороший человек и очень талантливый правитель! Только... примерно полгода назад он стал совсем отрешенным и вообще перестал интересоваться государственными делами, всем теперь заправляют Кайл и Саши по своему усмотрению, только Куджаку еще иногда удается их сдерживать... А среди придворных уже ходят слухи, что брата сразила та же болезнь, что отца… - он вдруг резко оборвал свой монолог, нахмурился еще сильней и отвернулся, хотя шагу не сбавил.
Курогане чуть удивленно посмотрел на него, отметив про себя, что братом пацан звал только императора, всех остальных родственников – по имени. Почему-то это показалось важным...
Хотя – ему-то какая разница?! Он совсем не просил и не жаждал узнать таких подробностей чужой жизни!
Рю-о вновь повернулся к нему, сверкнул глазами и опять усмехнулся:
- Честно говоря, я не в ладах с семьей! Ко мне всегда только старший брат хорошо относился... Просто дело в том, что они все – дети законных жен, а я – сын наложницы, да еще которая была родом с Запада! Ты, наверное, заметил, все сразу замечают, - он выразительно дернул себя за рыжеватую прядь и пожал плечами.
Курогане вновь промолчал. Они остановились на оживленном перекрестке, напротив возвышалось темное старое здание с кое-где потрескавшейся штукатуркой и давно не мытыми окнами. Под крышей вился причудливый барельеф в виде переплетавшихся драконов.
- О, а это, кстати, императорская библиотека! – радостно пояснил Рю-о, хотя его никто не просил. – Я, когда мелкий был, часто сюда сбегал, смотритель всегда читал мне классные старые легенды... И старший брат тоже раньше любил ходить сюда!
Курогане устало вздохнул, заметив, что они успели как-то вернуться в центр города – слева на высоком холме виднелся дворец, светлым пятном ясно выделявшийся на фоне закопченного города. Начинал накрапывать противный мелкий дождь, и настроение, и без того нерадостное с самого утра, стало еще хуже.
- Послушай, - наконец решительно повернулся к мальчишке Курогане, игнорируя загоревшийся для них зеленый свет, - чего тебе от меня надо?
Пацан тут же расплылся в такой широченной улыбке, что Курогане как холодной водой из ведра обдало дурным предчувствием, и радостно заявил:
- Я хочу, чтобы ты стал моим наставником!
*
Господин посол обнаружился в саду. Он сидел на бортике дальнего фонтана и мирно беседовал с самой неприветливой из личных фрейлин Саши. При виде начальника лабораторий нахальная девица даже не соизволила поприветствовать его, только громко фыркнула, собрала свои вещи и быстро удалилась, словно ей был нестерпимо неприятен сам его вид. Ничего, эта выходка так ей с рук не сойдет.
Фай вежливо улыбался и всячески уверял, что нет-нет, совсем не скучал в его отсутствие. Кайл присел рядом с ним, решительно вторгаясь в чужое личное пространство, и сообщил:
- Вам очень повезло, завтра во дворце состоится Праздник Первого урожая! Признаться, сам я не очень люблю официальные приемы и праздники, предпочитаю с пользой проводить время у себя в лаборатории, - он улыбнулся и поправил очки, - но этот праздник люблю даже я. Он объявлен национальным выходным днем, и в городе устраивают костюмированное шествие, осыпая улицы прошлогодним рисом – на счастье... А во дворце проводится бал-маскарад. Всем вот уже который год традиционно заправляет Саши, а сестра обладает хорошим вкусом, к тому же, ей не откажешь в воображении: она всякий раз придумывает какое-нибудь необычное представление. Уверен, Вам должно понравиться!
Посол выслушал его монолог с искренним интересом, задумчиво перебирая шнурки своего пояса. Потом чуть нахмурился:
- Это правда очень интересно, но... Что значит «маскарад»?
Кайл удивленно изогнул бровь, потом сообразил, что Фай, вероятно, просто не знает этого слова или не понимает его значения. Пришлось терпеливо пояснять:
- Все придворные заранее готовятся к этому празднику и шьют особые костюмы, каждый изображает героя какой-нибудь легенды или просто мифологического персонажа. Вдобавок все надевают маски.
Посол непонимающе нахмурился:
- Но как тогда узнать друг друга?..
Кайл не сдержал короткий смешок. Право, словно с ребенком разговариваешь!
- В этом весь смысл. Гости не должны узнать друг друга, весь вечер они гадают, кто есть кто, а в конце праздника маски срываются, и наступает миг откровения!
Рассказывая, он умело изображал искреннее восхищение. О да, он действительно любил этот праздник. Интуиция отлично позволяла ему опознать остальных, несмотря на всевозможные костюмы и маски, и успешно использовать эту информацию: подслушивать чужие разговоры, узнавать мнение о себе, прикидываясь другим человеком, ссорить и мирить нужных ему людей... Это было прекрасной возможностью проверить свою власть над чужим разумом и вдоволь поиграть с наивными марионетками.
Как ни странно, Фай не перестал хмуриться, получив объяснения. Он неловко теребил высокий ворот нижней рубахи, отчего из-под него выскочила цепочка, и желтый кристалл весело блеснул на солнце.
- Но… У нас ведь нет… маскарадных, да?.. костюмов, у Куро-пона и у меня... - наконец протянул он и расстроенно опустил уголки губ.
Кайл с трудом удержал желание властно запустить пальцы в растрепанные светлые волосы. Он почти готов был поклясться, что проклятый мальчишка заигрывает с ним!
- Ничего страшного, - через силу мягко улыбнулся он. – Уверен, подобрать наряды для гостей не составит труда, сестра с удовольствием займется этим!
На лице посла все еще было написано сомнение. Он поправил челку и чуть вздохнул:
- Мне кажется, госпожа Саши не испытывает ко мне симпатии...
Кайла позабавила такая внезапная проницательность, хотя он собирался заявить что-нибудь из серии: «Ну что Вы, это совсем не так!»... однако в следующее мгновение это просто вылетело из головы, потому что внезапный порыв ветра вдруг вырвал из пальцев Фая золотистые пряди и плеснул их в сторону, открыв что-то черное.
Посол тут же поспешно прикрыл правый глаз ладонью и вскинул на Кайла испуганный взгляд... потом опустил плечи, словно сдаваясь, и едва слышно выдохнул:
- Вы видели, да?..
Кайл решительно протянул руку и бесцеремонно отвел его ладонь от лица, одновременно убирая со лба мешавшуюся челку. Правый глаз закрывала овальная повязка из жесткой черной кожи с каким-то серебряным символом, совсем небольшая, она плотно прилегала к веку, так что челка надежно скрывала ее полностью, а тонкие шнуры завязок совершенно терялись в густых волосах. Кайл ведь был искренне уверен, что такая прическа – просто причуда, дань моде, у него и мысли не возникало...
- Боги, что с Вами случилось?!
Фай медленно отстранился, избегая прикосновения, и снова спрятал повязку под челкой.
- Несчастный случай в детстве, - с явной неохотой уклончиво ответил он и отвернулся.
Кайл опустил руку. Вот как... Ситуация приобретала новый оттенок смысла. Он как раз гадал, почему, если его догадка верна и принц просто сбежал из дома, подался «посол» именно в неблизкую Киконию. Однако, если он хотел получить новый глаз... А в Имрис нередко прибывали за исцелением богатые инвалиды и калеки...
Нет, право, как все неожиданно!
Фай явно замкнулся, и Кайл решил, что к этому вопросу можно вернуться позже. Желая сменить тему, он указал на кулон собеседника:
- Вы позволите узнать, что это за камень? Признаться, я все никак не могу отвести взгляд от его блеска.
Посол удивленно моргнул:
- Камень? О, это цитрин! – он нащупал кулон и сжал его в ладони. – У нас считается, что талисманы, сделанные из этого камня, помогают в делах, а еще защищает от укусов скорпионов и ядовитых змей. Змей у нас в Эее нет, конечно, слишком холодно, но зато снежные скорпионы – это те еще твари! – его заметно передернуло при воспоминании. – Им даже яда не нужно... Такой монстр легко ездовому оленю голову откусит! Не представляю, как камень может защитить от такого! – с легким возмущением закончил Фай, экспрессивно всплеснув широкими рукавами.
Акцент посла переливался, как незнакомая мелодия, Кайл даже в какой-то момент с удивлением понял, что ему приходится внимательно вслушиваться в слова, чтобы улавливать их смысл и не отвлекаться на эту странную мелодию. Любопытный эффект.
Фай тем временем заметно повеселел, словно забыв о неприятном инциденте с повязкой, и, обратив внимание на искренний интерес собеседника, расстегнул цепочку:
- Хотите посмотреть ближе?
Кайл едва не задохнулся от невероятной удачи и подставил ладонь под доверчиво протянутый талисман.
Посол поправил ворот рубахи и задумчиво протянул:
- Вообще-то, это совсем... безделушка, у нас такие камни даже не считают достойными обработки – он слишком мутный, и вот, видите, тут трещина внутри... Но мне он почему-то понравился, я его уже лет пять ношу как оберег...
Кайл едва не подпрыгнул от возбуждения, сдержавшись с большим трудом. Пять лет! Этого более чем достаточно, чтобы кристалл, даже такой маленький, впитал энергию своего хозяина! Магия там или нет, неважно, как это называть правильно... Но подобную энергию можно использовать очень эффективно, чтобы влиять на чужое сознание.
Так, теперь главное – не ошибиться, разыграть партию, не упустив внезапного шанса. Только бы этот легкомысленный принц ничего не заподозрил...
- Я боюсь показаться навязчивым, - мягко начал Кайл, раскачивая камнем на цепочке, как маятником, и притворяясь, будто его интересуют только блики на острых гранях, - но у нас в стране существует старый обычай, согласно которому гость и хозяин обмениваются символическими памятными подарками. Разумеется, по правилам это обязанность и привилегия Его Величества, но... сами понимаете… - он пожал плечами с притворно виноватой улыбкой. – Однако мне не хотелось бы отступать от этого обычая. Еще и потому, что это – способ выразить мою личную к Вам симпатию.
Фай явно смутился и попытался было возразить, но Кайл остановил его жестом и снял кольцо, привязанное к одному из шнурков на поясе. Кольцо изображало крупного паука-крестоносца, было потемневшим от времени и очень искусно сделанным.
- Вы позволите? – осторожно спросил он, протягивая подарок на раскрытой ладони. – Единственный минерал, которого на нашем острове в избытке, это серебро. Паук, Кумо, один из наших восьми богов-покровителей, и считается, что он приносит удачу.
- Но... - посол смущенно потер щеку, с некоторой опаской разглядывая кольцо, потом неловко улыбнулся. – Боюсь, оно слишком большое для меня...
Действительно, пальцы у принца были такие тонкие, почти как у женщины, что тяжелое кольцо непременно будет соскальзывать. Однако Кайл решительно улыбнулся:
- Ничего страшного, Вы вполне можете носить его на поясе, как и я! Признаться, для меня это кольцо тоже немного великовато...
Судя по чуть нахмуренным светлым бровям, Фай все еще колебался, хотя разглядывал паука уже с интересом. Потом вопросительно склонил голову набок, совсем по-птичьи, и чуть закусил губу:
- Но это ведь Ваш талисман, да? Я ведь не могу оставить Вас без удачи...
Кайл позволил себе весело рассмеяться, откинув голову назад, потом уверенно вложил кольцо в ладонь посла и снова качнул в воздухе желтой искрой цитрина:
- Я не останусь без удачи, если Вы позволите мне в качестве ответного подарка оставить у себя этот камень!
А теперь был самый важный, переломный момент. Он напрягся, почувствовав, что губы застыли в улыбке. Главное – не спугнуть…
Фай нахмурился чуть сильнее, неуверенно сжал пальцы вокруг кольца... чуть вздрогнул, словно серебряные лапки укололи ладонь, а потом смущенно улыбнулся в ответ:
- Если Вы этого хотите...
- О да! – не сдержал победного возгласа Кайл и поспешно спрятал цитрин в карман, прежде, чем собеседник успел бы передумать. Внутренне он ликовал и с трудом пытался скрыть свои эмоции.
Похоже, оберег господина посла действительно принесет ему удачу. А уж воспользоваться ею должным образом он сумеет! В конце концов, он никогда не упускал того, что само шло ему в руки.
Фай какое-то время все с тем же опасливым любопытством рассматривал кольцо, потом действительно привязал его к одному из свободных шнурков на своем поясе. Пригладил челку, тщательно пряча повязку на глазу – видимо, это было давно привычным бессознательным жестом – и неуверенно поднялся.
- Если Вы меня извините... - смущенно пробормотал он и перевел взгляд себе под ноги. – Я не очень хорошо себя чувствую и хотел бы немного отдохнуть перед обедом...
Кайл тоже встал, изобразив на своем лице тревогу:
- Разумеется, не смею задерживать Вас! Проводить Вас в Ваши покои?
На лице Фая засияла искренняя улыбка:
- О, не стоит беспокоиться! Я прекрасно доберусь сам!
Легко поклонившись на прощанье, он заскользил прочь, к фасаду дворца, на ходу едва касаясь кончиками пальцев лотосов, которые росли вдоль дорожки.
Кайл проводил его пристальным взглядом и торжествующе усмехнулся. Все складывалось как нельзя лучше. Ему самому не терпелось оказаться в одиночестве – чтобы как следует изучить чужой оберег в своей лаборатории.
Нельзя быть таким беспечным и доверчивым, господин посол.
*
Шаоран нечасто выбирался на прогулку в город: сначала Фуджитака настаивал, что ему прописан строгий постельный режим, потом внезапно нашлось очень много работы в библиотеке... В итоге впервые на улицу он вышел только спустя пару недель после того, как очнулся на диване смотрителя. И понял, что ничего не потерял: в дневном свете город был тусклым и очень недружелюбным, а люди вокруг казались похожими на тени. Так что теперь из библиотеки Шаоран выходил лишь в кратковременные походы до продуктового магазина, а поиски своей цели ограничил книжными архивами: Фуджитака не задавал никаких вопросов, за что временный работник был ему искренне признателен.
Уже не первый день у него из головы все никак не шел разговор о «Море Сиам», и это тревожило. Шаоран всеми силами пытался отвлечься, с головой зарылся в книжную пыль и вылезал из нее, только чтоб покормить вечно голодного сварливого Кербероса и поесть самому.
- Фуджитака-сан, а что такое «Лотофагия»? – спросил он как-то вечером, после того, как наткнулся на это название в десятке исторических трактатов.
Смотритель, любовно и бережно протиравший пыль на одной из верхних полок, чуть удивленно взглянул на него, потом улыбнулся:
- Это всего лишь старое, полулегендарное название этой страны. Его мало кто помнит, на память о нем остались только лотосы, которые растут в императорском саду и кое-где в провинции...
Он изогнулся, чтобы дотянуться до следующей полки, выскользнувшая из-под его воротника серебряная цепочка зацепилась за торчащую табличку с номером шкафа и вдруг порвалась, с легким шелестом скользнула вниз. Сам Фуджитака покачнулся вместе со стремянкой и чуть не рухнул следом.
Керберос перепугался и прыснул в другой зал. Шаоран отложил очередную книгу, наклонился и бережно поднял цепочку. На ней покачивался овальный простенький медальон из серебра, от удара о пол он приоткрылся, и стала видна тонкая каштановая прядь. Шаоран осторожно защелкнул медальон и поднял взгляд на смотрителя. Тот следил за ним со странным напряжением, но теперь расслабился и даже снова улыбнулся, немного неловко.
- Порвалась, да? – печально спросил он, медленно спускаясь по шаткой стремянке.
- Звено разжалось, - качнул головой Шаоран и попытался обратно зажать маленькое хрупкое звенышко. Собственные пальцы показались дико неуклюжими, однако, к собственному удивлению, цепочку он все же починил и поспешно протянул Фуджитаке.
Тот улыбнулся шире, бережно сжал медальон в пальцах и неожиданно ласково потрепал Шаорана по волосам:
- Спасибо.
Керберос, успевший вернуться, сделал вид, что никуда не удирал, важно вылизал бок и мрачно курлыкнул, намекая, что, вообще-то, уже давно настало время ужинать.
Шаоран не стал задавать никаких вопросов, безмерно благодарный, что Фуджитака тоже не лез к нему в душу.
Чужие тайны – это чужие тайны.
*
Отделаться от проклятого мальчишки стоило невероятного труда. Курогане орал, ругался, пытался втолковать, что не собирается никого учить, а тем более самодовольных пацанов императорской крови, но Рю-о уверенно стоял на своем и ныл, что у него никогда не было достойного учителя. Так что, когда они наконец вернулись во дворец, Курогане наплевал на все и просто самым позорным образом сбежал. Случайно встреченный слуга сообщил, что «господин посол изволит после обеда отдыхать в своих покоях», и воин поспешил туда, поминутно вздрагивая и нервно оглядываясь, потому что ему все мерещилось, что из-за любого угла может вновь выскочить надоедливый упертый пацан.
Фай лежал на животе поперек кровати, читал какую-то книгу и беспечно болтал в воздухе ногами. При виде запыхавшегося Курогане он сначала расплылся в счастливой улыбке, потом посерьезнел, поднялся на ноги и осторожно приблизился, ступая совсем бесшумно.
- Как успехи? – совсем тихо спросил он, внимательно разглядывая его лицо.
Крогане лишь раздраженно дернул уголком рта:
- Мы ведь даже не уверены, что искать нужно именно здесь!
Фай вздохнул, устало потер переносицу и осторожно, словно прося разрешения, дотронулся до его плеча:
- Не переживай. В нужный момент мы все окажемся рядом.
Курогане презрительно хмыкнул и отрывисто бросил:
- Только потому, что так сказала какая-то слепая пророчица?
В его словах прозвучала неожиданная горечь, которая очень не понравилась ему самому.
Фай в ответ молча улыбнулся и отошел к окну. Несмотря на привычно беспечное выражение лица, его спина была прямой и напряженной, острые лопатки торчали, как лезвия.
Курогане шумно выдохнул, с силой потер плечи и подошел к нему. В саду было тихо и безлюдно, закатное солнце подсвечивало ветви деревьев рыжим отблеском, отчего казалось, что сливовая роща вот-вот вспыхнет пожаром. Небо нежно переливалось из темно-голубого в желтый и напоминало дорогой шелк, черные тени высотных зданий города на этом фоне казались гротескными кляксами.
Неизвестно было, как долго им еще придется находиться здесь. Может, всего пару дней, может, шесть месяцев.
Не отступало досадное чувство, что за ними все время кто-то наблюдает. И это здорово злило, требовало немедленно действовать, а не ждать – неизвестно чего...
Курогане, поколебавшись, протянул руку, осторожно взял одну длинную, невесомую прядь и прижал к губам, глубоко вдохнув легкий, едва заметный аромат чего-то холодного и сладкого.
- Тебе не идут длинные волосы, - хмуро буркнул он. – Мне нравилось, как было раньше.
- Тогда, когда вернемся домой, ты меня подстрижешь! – с невозмутимой уверенностью, словно это было совершенно привычным делом, заявил Фай и пожал плечами.
От этого такого простого и короткого слова «домой», а еще от того, с какой непринужденной легкостью произнес его этот идиот, на мгновение почти перехватило дыхание... разумеется, только почти, потому что у настоящих воинов дыхание не перехватывает, тем более от такой ерунды.
Курогане намеренно сильно дернул за прядь, снова прижал ее к губам и низко, с угрозой прорычал:
- Когда вернемся домой, я тебя не только подстригу!
Фай в ответ только рассмеялся, негромко, но так весело и искренне, как не смеялся уже давно.
*
Глухо гудела вентиляция, мониторы компьютеров светились в полумраке ровным голубым светом. В колбах булькала вода, крупные пузыри воздуха мерно поднимались к поверхности. Кайл подрегулировал настройки микроскопа, удовлетворенно хмыкнул, потом положил снятый с цепочки кристалл цитрина на подставку и пустил разряд тока. Камень вспыхнул, засиял и продолжил коротко мигать злыми искрами, даже когда ток перестал поступать. По губам начальника лабораторий зазмеилась удовлетворенная улыбка.
Саши, как всегда, вошла без разрешения. Хорошо хоть, перестала курить в лабораториях – дым мог вызвать пожарную тревогу и помешать очередному эксперименту.
- Все еще возишься с этой дешевкой? – сестра опустилась в его рабочее кресло с таким видом, словно оно всегда принадлежало ей, и презрительно скривила уголок пухлых губ.
Кайл почувствовал, как у него нервно задергался глаз, но сдержался. Осторожно взял потеплевший камень, снова надел на цепочку и спрятал в карман.
- Они там, у себя на севере, слишком зазнались, если считают, что больше никто не способен использовать энергию талисманов, - сообщил он, наконец поворачиваясь к гостье. – Теперь я смогу управлять его эмоциональным фоном, а если повезет, то получится даже замутнить его сознание и заставить исполнять мои приказы.
Саши в удивлении приподняла обе брови, потом неприятно улыбнулась, подавшись вперед и пристроив локоть на краешке стола:
- О, какие успехи! Научишь меня этому фокусу?
- У тебя есть свой талисман, - куда резче, чем собирался, бросил Кайл.
Однако сестра в ответ только улыбнулась:
- Мм, пожалуй, ты прав... Но такой красивой девушке, как я, совсем несложно заставить мужчин исполнять приказы безо всяких талисманов и фокусов, - не дав ему вставить ни слова, она вдруг насмешливо прищурилась и протянула. – Ты знаешь, что твой обожаемый господин посол довольно неплохо стреляет из лука? Сома сегодня вынудила его продемонстрировать свои навыки.
Кайл удивленно взглянул на нее, потом рассеянно поправил очки.
- Вероятно, ему доводилось ездить на охоту у себя дома. Чем еще заниматься младшим отпрыскам королевской семьи? Посмотри на Рю-о... - при мысли о проклятом мальчишке тут же захотелось раздраженно скривиться, но он сдержался.
Однако… стрелять из лука с одним глазом? Господин посол все больше и больше напоминал шкатулку с секретами.
Взять хотя бы сегодняшний вечер. За ужином, на котором помимо гостя и самого Кайла присутствовали также Саши и министр финансов, речь вдруг зашла о делах. И Фай рассуждал о будущем теоретическом договоре и взаимных экономических выгодах с такой уверенностью, что Кайл в очередной раз засомневался в своих выводах. Посол по-прежнему во многом вел себя наивно, но запутать себя в разговоре не позволил, вежливо намекнул, что минералы, природные источники энергии, порой незаменимы в медицине, и упомянул о том, что Эея также подумывает заключить договор с Тринакрией, достижения которой в генетике отставали от Киконии совсем ненамного. Вдобавок, «северный варвар» заметно продвинулся в языке и уже говорил без постоянной оглядки на своего телохранителя – видимо, сказалась практика.
Так что... Возможно, посольство все-таки было настоящим?
Саши изящно поднялась на ноги и, неприятно цокая каблуками по кафелю, подошла к самому большому цилиндру с формалином, который возвышался в центре кабинета. Чиркнула длинными алыми когтями по толстому стеклу и вздохнула с притворным сожалением:
- Бессмертие – такая соблазнительная вещь...
Кайл скрипнул зубами и уверенно заявил:
- Я найду способ перемещать сознание в новое тело.
Он прекрасно знал, что его эксперименты не вызывают ни у кого особого доверия, сестра тоже не верила в успех, но... Оказавшийся у него в руках материал был уникален. И он не сомневался, что с его помощью ему однажды удастся превзойти своего предшественника, прежнего начальника лабораторий!
Саши вновь вздохнула и отвернулась от цилиндра:
- Мне нужно подготовить новых кукол к завтрашнему выступлению, - капризно заявила она.
Кайл мгновенно понял, к чему она клонит, и решительно мотнул головой:
- Нет, эликсира и так осталось слишком мало, а я пока не могу восстановить формулу!
Саши надула и без того пухлые губы, отчего создалось впечатление, что они сейчас лопнут:
- Но тот эликсир, который готовишь ты, тоже помогает...
Кайл вздохнул, сдаваясь, и устало потер виски:
- Ладно, но ты прекрасно знаешь, что он работает не так долго... Кстати, что именно ты планируешь устроить завтра?
- Увидишь, - медленно, как-то по-особенному хищно улыбнулась сестра. – Но не сомневаюсь, нашим гостям запомнится и сам бал, и представление!
Он покачал головой и отошел к своему потайному сейфу, приложил ладонь к сенсорной панели, потом быстро набрал пароль, заслонив циферблат собой. Вряд ли Саши придет в голову рыться здесь в его отсутствие, но все равно...
На полках стояли крошечные круглые пузырьки с прозрачной голубой жидкостью, которая сияла переливчатым внутренним светом. Отчего-то Кайл не сомневался, что они светятся даже в абсолютной темноте запертого сейфа. Его протянутая рука на мгновение неуверенно застыла над рядом пузырьков, жидкость в которых была более прозрачной и яркой и казалась оригиналом на фоне плохой репродукции. Он досконально изучил дневник и архивы своего предшественника, даже сумел разгадать его зашифрованные записи... но так и не понял, что за загадочное «перо» позволило создать эликсир. Возможно, это было какое-то иносказание... или он просто не до конца взломал шифр.
Взяв с полки несколько пузырьков с эликсиром собственного изготовления, Кайл решительно захлопнул сейф и вновь повернулся к сестре. Задумчиво нахмурился, потом с некоторой неохотой произнес – потому что чудовищно не любил нуждаться в чужой помощи:
- Позаботишься завтра об этом... телохранителе?
- С удовольствием, - победно промурлыкала Саши, и ее карие глаза на миг блеснули красным в тон камню между бровей.
Кайл рассеянно кивнул, все еще не в силах до конца избавиться от мыслей об эликсире своего предшественника, чудесном «Море Сиам».
-
-
11.03.2010 в 23:10очень трогательно. красивый штрих
спасибо
ждем с нетерпением продолжение
-
-
11.03.2010 в 23:44-
-
12.03.2010 в 00:10ва~а, проду~у XD
-
-
12.03.2010 в 01:53-
-
12.03.2010 в 12:08-
-
13.03.2010 в 16:45-
-
20.03.2010 в 18:45аааааа!просто супер!у тебя талант!очень надеюсь на продолжение в ближайшем будущем)))
-
-
23.03.2010 в 21:42Victo, БМ, Ledi-Alucard, katjes_es_es_es, *Amel*, Yume(Misterious Dream), Гость
Большое спасибо вам всем за добрые слова! Я очень рада, что написанная мной история нашла своих читателей
Насчет продолжения - к сожалению, не могу обещать, что оно появится скоро. Ряд реаловых проблем и сложностей, вдобавок отвлеклась на работу над другим фанфиком, который задумывался параллельно с "Морем". Однако с полной уверенностью могу заявить - в итоге все будет
Victo
очень трогательно. красивый штрих
Сцена одной из первых представилась ^^ Рада, что удалось ее передать с должным настроением.)
-
-
16.05.2010 в 17:49-
-
25.05.2010 в 13:07Продолжение будет, разумеется.)) Оно уже в процессе ^^
Рада, что понравилось
-
-
10.07.2010 в 20:13Не есть хорошо) история понравилась, хотелось бы дочитать до логического конца
-
-
06.09.2010 в 17:30